Były reprezentant Australii w rugby Nathan Charles choruje na stwardnienie zanikowe boczne

Diagnoza i pogorszenie stanu zdrowia

Były reprezentant Australii w rugby Nathan Charles ogłosił 1 października 2026 r., że zdiagnozowano u niego chorobę neuronu ruchowego (MND). 37-letni były młynarz, który czterokrotnie wystąpił w barwach Wallabies, przekazał tę wiadomość podczas wywiadu dla Stan Sport z byłym reprezentantem kraju Justinem Harrisonem. Charles wyjaśnił, że jego stan fizyczny zaczął się pogarszać siedem do ośmiu miesięcy temu, co doprowadziło do licznych konsultacji lekarskich i badań, zanim lekarze potwierdzili chorobę neurodegeneracyjną. Schorzenie wpływa już na jego codzienną mobilność, zmuszając go do korzystania z pomocy ortopedycznych i utrudniając podstawowe czynności, takie jak zakładanie obuwia.

Przez ostatnie siedem czy osiem miesięcy zmagałem się z problemami zdrowotnymi. Mój stan zdrowia stale się pogarszał. Niedawno, w ciągu ostatnich kilku tygodni, zdiagnozowano u mnie chorobę neuronu ruchowego, co jest niezwykle trudnym i przytłaczającym doświadczeniem.

Kariera sportowa mimo mukowiscydozy

Charles zbudował profesjonalną karierę w rugby, zarządzając mukowiscydozą, zdiagnozowaną u niego w wieku trzech miesięcy. W momencie pierwszej diagnozy specjaliści informowali rodziców, że może nie dożyć 10 lat. Mimo choroby układu oddechowego i pokarmowego, Charles reprezentował Western Force i Melbourne Rebels w Super Rugby, a także angielskie kluby Bath, Gloucester i Wasps, grał również we Francji. Były trener reprezentacji Australii Ewen McKenzie zauważył przed debiutem Charlesa w 2014 r., że młynarz zdaje się przeczyć nauce i logice. Po zakończeniu kariery w 2018 r. Charles pełnił funkcję dyrektora generalnego Rugby WA i współpracował z klubem Sydney University.

Choroby neurodegeneracyjne w środowisku rugby

Choroba neuronu ruchowego to nieuleczalne, postępujące schorzenie, w którym neurony ruchowe ulegają degeneracji, a stwardnienie zanikowe boczne jest jej najczęstszą formą. Charles jest kolejną postacią rugby, u której zdiagnozowano MND, po byłym zawodniku South Sydney Rabbitohs Jaiu Arrowie w maju 2026 r., byłym kapitanie Anglii Lewisie Moodym oraz byłym zawodniku Gloucester Edzie Slaterze. Inni zawodnicy, którzy zmarli po walce z tą chorobą, to Doddie Weir, Rob Burrow i Joost van der Westhuizen. Choć Moody stwierdził, że ekspert medyczny nie potwierdził bezpośredniego związku między jego karierą a chorobą, badanie Uniwersytetu w Glasgow z 2022 r. wykazało, że badani zawodnicy rugby byli 15 razy bardziej narażeni na rozwój MND.

Wsparcie i reakcja rodziny

Po diagnozie Charles stwierdził, że jego pierwsze myśli dotyczyły rodziny, w tym narzeczonej Steph. Internetowa zbiórka GoFundMe, założona w celu wsparcia Charlesa i jego leczenia, zebrała 79 405 dolarów australijskich z zakładanego celu 250 000 dolarów australijskich na dzień 1 października 2026 r. W całym środowisku rugby trwają inicjatywy pomocowe i edukacyjne, w tym bieg trenera umiejętności Anglii Kevina Sinfielda, który pokonał siedem ultramaratonów w siedem dni ku pamięci Burrowa. Charles odniósł się do ironii losu, polegającej na zmaganiu się z nieuleczalną chorobą neurologiczną po karierze sportowej spędzonej na walce z mukowiscydozą.

Urodziłem się z chorobą zagrażającą życiu. Dałem z siebie wszystko. Teraz pojawia się coś innego. Uważam za dość ironiczne, że to coś innego mnie powali, a nie to, z czym zmagałem się przez całe życie.