Znaleziony w hotelu drużyny

Hyron Andrews, 31-letni południowoafrykański zawodnik drugiej linii młyna, został znaleziony nieprzytomny 16 października w hotelu we Francji, w którym zatrzymali się Johannesburg Lions. Następnego dnia jego drużyna miała rozegrać mecz ze Stade Rochelais w ramach Champions Cup. Służby ratunkowe, które przybyły na miejsce, stwierdziły zatrzymanie krążeniowo-oddechowe, a próby reanimacji zakończyły się niepowodzeniem. Wcześniejsze doniesienia mówiły, że znaleziono go w kabinie prysznicowej, a śledczy rozważali upadek, zawał serca oraz tętniaka. Przed opublikowaniem wyników sekcji zwłok władze francuskie brały również pod uwagę możliwość śmierci nieszczęśliwej.

Wyniki sekcji zwłok

W środę, 21 października, Lions opublikowali szczegóły raportu z sekcji zwłok, który jako przyczynę śmierci wskazał rozwarstwienie aorty, najprawdopodobniej powstałe na podłożu tętniaka aorty. Klub przypisał te ustalenia władzom francuskim, które przeprowadziły badanie. Opisały one pęknięcie aorty spowodowane przyczynami naturalnymi, co doprowadziło do nagromadzenia się dużej ilości krwi w worku osierdziowym. Aorta jest główną tętnicą odprowadzającą krew z serca, a jej pęknięcie jest rzadkim, niebezpiecznym stanem, który może być wywołany przez niewykryte nadciśnienie tętnicze lub wadę wrodzoną. Ciało Andrewsa pozostaje w dyspozycji władz francuskich, a Lions poinformowali, że nie ustalono jeszcze terminu jego sprowadzenia do RPA. Rodzina poprosiła o uszanowanie prywatności i cierpliwość w trakcie procesu repatriacji.

Mecz rozegrany ku jego czci

Lions rozegrali zaplanowane spotkanie z La Rochelle w sobotę, 17 października, przegrywając 14:31 w ramach Champions Cup. Mecz był pierwszym występem drużyny z Johannesburga w tych rozgrywkach, odkąd południowoafrykańskie zespoły dołączyły do nich w sezonie 2022–23. Przed rozpoczęciem meczu zawodnicy i rezerwowi ustawili się przed koszulką Lions z numerem 5, w której występował Andrews, podczas minuty ciszy. Kibice gospodarzy oklaskiwali gości wchodzących na Stade Marcel-Deflandre, a w piątej minucie spotkania rozległy się spontaniczne brawa ku jego pamięci. Według BBC, kilku zawodników Lions nie kryło łez podczas minuty ciszy.

Kariera i hołd

Andrews urodził się w Paarl i grał dla KZN Sharks, zanim w 2024 roku przeniósł się do Anglii, gdzie w ciągu około dwóch i pół sezonu wystąpił 45 razy w barwach Sale Sharks. Tego lata wrócił do RPA, aby dołączyć do Lions, zaliczając dwa występy w obecnym sezonie United Rugby Championship. SA Rugby poinformowało, że w 2015 roku reprezentował również drużynę Junior Springboks. Dyrektor generalny Lions, Rudolf Straeuli, opisał stratę w oświadczeniu.

„Jesteśmy zdruzgotani odejściem Hyrona.”

Dyrektor ds. rugby w Sale, Alex Sanderson, powiedział, że cały zespół uwielbiał z nim grać. Prezes SA Rugby, Mark Alexander, również wydał oświadczenie.

„To straszna i bolesna wiadomość; nasze serca są z rodziną Hyrona i całą społecznością rugby Lions.”

Andrews pozostawił żonę i dwóch młodych synów. Lions zapowiedzieli, że dalsze informacje zostaną przekazane, gdy będą dostępne i za zgodą rodziny.