Były szef SNP Peter Murrell skazany na pięć lat więzienia za sprzeniewierzenie 400 000 funtów

Wyrok

Peter Murrell, były dyrektor naczelny Szkockiej Partii Narodowej, został skazany na pięć lat i trzy miesiące więzienia we wtorek w High Court w Edynburgu. W zeszłym miesiącu przyznał się do winy za sprzeniewierzenie 400 310,65 funtów z partii w ciągu 12 lat. Sędzia Lord Young określił przestępstwo jako „wyrachowane przestępstwo nieuczciwości” obejmujące dużą liczbę oszukańczych działań.

Nie byłeś w stanie powstrzymać się od tego przestępstwa i dopiero wykrycie go położyło mu kres.

Prawnik Murrella powiedział sądowi, że 61-latek był „przytłoczony uczuciem zażenowania i wstydu”, dodając, że charakter jego zakupów uczynił go obiektem publicznej kpiny.

Dwanaście lat kradzieży

Między sierpniem 2010 a październikiem 2022 roku Murrell używał partyjnych kart kredytowych, przelewów bankowych i fałszywych faktur do finansowania setek prywatnych zakupów. Największą pojedynczą transakcją było 124 550 funtów za luksusowy kamper w 2020 roku, w całości opłacony ze środków SNP i ukryty za pomocą fałszywych dokumentów. Inne przedmioty obejmowały SUV-a Jaguar, pióra wieczne Montblanc, luksusowe zegarki, zestaw solniczki i pieprzniczki za 702 funty, naczynia Le Creuset (w tym ramekiny z Myszką Miki) oraz robot koszący trawę.

Aby ukryć sprzeniewierzenie, Murrell wprowadzał mylące kody księgowe w systemie finansowym partii. Robot koszący trawę za 3 070 funtów został zarejestrowany jako „opłaty prawne”, a srebrna podkładka pod kieliszki za 3 500 funtów pojawiła się jako „wydatki przywódcze”. Crown Office opublikowało 125 stron dokumentów szczegółowo opisujących zakupy.

Jak odkryto sprzeniewierzenie

Śledztwo, oznaczone kryptonimem Operation Branchform, rozpoczęło się w marcu 2021 roku, kiedy aktywista niepodległościowy Sean Clerkin złożył skargę na policję dotyczącą sposobu, w jaki SNP zarządzało 667 000 funtów zebranych na kampanię drugiego referendum. Policja początkowo badała potencjalne oszustwo, zbierając zeznania od ponad tuzina darczyńców. Jednak prokuratorzy doszli do wniosku na początku 2023 roku, że nie ma wystarczających dowodów na fałszywe oświadczenia, które spowodowały przekazanie pieniędzy. Dochodzenie zmieniło kierunek, gdy detektywi zidentyfikowali nieprawidłowości finansowe, w tym zakupy Le Creuset w czasie, gdy fundusze partyjne były niskie. Specjalistyczny zespół ds. przestępstw gospodarczych w Scottish Crime Campus w Gartcosh przejął śledztwo w sprawie sprzeniewierzenia.

Murrell został aresztowany w kwietniu 2023 roku, kilka tygodni po rezygnacji ze stanowiska dyrektora naczelnego w związku ze sporem o liczby członków. Policja przeszukała dom w Glasgow, który dzielił z Nicolą Sturgeon, a także siedzibę SNP w Edynburgu. Sturgeon również została aresztowana i przesłuchana, ale później poinformowano ją, że nie jest już objęta śledztwem. Crown Office uznało, że nie ma wystarczających dopuszczalnych dowodów przeciwko Sturgeon i byłemu skarbnikowi SNP Colinowi Beattie.

Konsekwencje polityczne i osobiste

Nicola Sturgeon, była pierwsza minister i była żona Murrella, zaprzeczyła jakiejkolwiek wiedzy o przestępstwach. Powiedziała, że została „oszukana, wprowadzona w błąd i zdradzona” i określiła siebie jako „całkowicie oczyszczoną z zarzutów” po dwuletnim śledztwie policyjnym. Para ogłosiła zakończenie małżeństwa w zeszłym roku.

Pierwszy minister John Swinney, który mianował Murrella dyrektorem naczelnym w 2001 roku, przeprosił członków partii i nazwał sprzeniewierzenie „przytłaczającą zdradą”. Odrzucił wezwania do niezależnego śledztwa, argumentując, że czteroletnie dochodzenie policyjne dostarczyło już wystarczających odpowiedzi.