Zakwit planktonu zabarwił wody wokół tajlandzkiej wyspy Ko Lan na jaskrawą zieleń, budząc obawy o hipoksję

Jaskrawozielone przebarwienia wzdłuż wybrzeża Ko Lan

Wody wokół wyspy wypoczynkowej Ko Lan, położonej w pobliżu Pattayi w północnej części Zatoki Tajlandzkiej, przybrały w tym tygodniu jaskrawy, intensywny odcień zieleni. Gęste plamy zielonej wody rozciągały się wzdłuż wielu odcinków wybrzeża, otaczając zacumowane łodzie i pływające skutery wodne. Inne fragmenty linii brzegowej zachowały swój zwyczajowy turkusowy odcień, tworząc wyraźny kontrast wizualny na całej wyspie. Czteroosobowy zespół badawczy z Wydziału Nauk o Morzu Uniwersytetu Burapha przybył na miejsce, aby zbadać to zjawisko. Naukowcy pobrali próbki wody i przeprowadzili pomiary jej jakości, a następnie przetransportowali okazy do laboratorium w celu skatalogowania mikroorganizmów.

Przyczyny proliferacji planktonu i spływu wód

Analizy terenowe wykazały, że zielone przebarwienie zostało spowodowane masową proliferacją jednokomórkowych organizmów z rodzaju Noctiluca. Zakwity planktonu są powtarzającym się zjawiskiem naturalnym w wodach Tajlandii, jednak naukowcy zauważają, że ich częstotliwość i skala nasiliły się z powodu wzrostu temperatury mórz. Zjawisko to nastąpiło po tygodniach ulewnych deszczy i rozległych powodzi w środkowej Tajlandii oraz w Bangkoku, co skierowało ogromne ilości słodkiej wody do Zatoki. Fala powodziowa niosła spływ nawozów rolniczych i bogatych w składniki odżywcze ścieków miejskich, co zapewniło obfite zasoby pokarmowe przyspieszające wzrost planktonu.

Arvut Munhapon, kierownik badań nad środowiskiem morskim na Uniwersytecie Burapha, zidentyfikował mikroorganizm odpowiedzialny za przebarwienie.

To, co widzimy gołym okiem, to kolor pochodzący od rodzaju planktonu o nazwie Noctiluca.

Hipoksja i powstawanie martwych stref

Zakwity Noctiluca zazwyczaj utrzymują się od dwóch do trzech dni, po czym wchodzą w fazę szybkiego rozkładu. Gdy mikroorganizmy obumierają i opadają na dno morza, ich bakteryjny rozkład zużywa rozpuszczony tlen z otaczających wód. Ten proces biologiczny może wywołać poważną hipoksję, tworząc wodne martwe strefy, w których poziom tlenu spada zbyt nisko, by utrzymać organizmy morskie. Ocieplające się wody oceaniczne zawierają mniej rozpuszczonego tlenu, co jest efektem potęgowanym przez sezonowe wzorce monsunowe i zjawisko El Niño w regionie.

Anukul Buranapratheprat, zastępca dyrektora Instytutu Nauk o Morzu Uniwersytetu Burapha, zauważył, że wyczerpywanie się tlenu stało się coraz bardziej wyraźne w wewnętrznej części Zatoki.

Obserwujemy punkt końcowy, czyli hipoksję... a hipoksja w wewnętrznej części Zatoki Tajlandzkiej, na podstawie moich badań, stała się znacznie poważniejsza.

Anukul stwierdził, że w ciągu roku w Zatoce uformowała się rozległa strefa hipoksyjna, tworząc warunki uniemożliwiające przetrwanie organizmom żyjącym przy dnie.

Skutki dla lokalnej turystyki i odwiedzających

Intensywny zapach i gęste przebarwienie spowodowały natychmiastowe utrudnienia dla operatorów turystycznych i plażowiczów na Ko Lan. Sprzedawcy żywności wzdłuż dotkniętych plaż zgłaszali gwałtowny spadek liczby klientów, ponieważ turyści unikali zielonej wody. Choć niektórzy przenieśli się na plaże po przeciwnej stronie wyspy, wielu zrezygnowało z kąpieli. Mimo że specjaliści ds. morza zaznaczyli, że zakwit Noctiluca nie jest toksyczny dla ludzi, nietypowy wygląd i zapach wywołały powszechne wahania wśród kąpiących się.

Latipeya Thantibhapat, 29-letnia turystka z Chiang Mai, wyjaśniła, dlaczego pozostała na plaży.

Nie odważyłam się wejść do wody. Bałam się, że dostanę wysypki.