Mike Ditka, legendarny trener Chicago Bears i członek Hall of Fame, zmarł w wieku 86 lat

Oświadczenie rodziny

Mike Ditka zmarł w wieku 86 lat. Jego rodzina przekazała w piątek oświadczenie, w którym nazwała go "naszym ukochanym mężem, ojcem, dziadkiem i przyjacielem". Rodzina podkreśliła, że był "sercem naszego domu" i że "będzie nam go brakowało ponad wszelką miarę, a pamięć o nim pozostanie na zawsze". Jak podał The Guardian, przyczyna śmierci nie została od razu ujawniona, a Deadline zaznaczył, że oświadczenie nie zawiera informacji o przyczynie, miejscu ani dokładnej dacie zgonu. Sportowefakty poinformowały, że wiadomość przekazał Jarrett Payton, syn Waltera Paytona, który grał dla Ditki w Chicago.

Od draftu w 1961 roku do Hall of Fame

George Halas i jego Bears wybrali Ditkę z piątym numerem w drafcie w 1961 roku. Zawodnik zdobył tytuł Debiutanta Roku, wielokrotnie trafiał do Pro Bowl i wywalczył z Chicago mistrzostwo NFL w 1963 roku. AP podała, że Ditka oraz John Mackey z Baltimore na zawsze zmienili pozycję tight enda i schematy ofensywne. Sportowefakty odnotowują pięć występów w Pro Bowl i dwa wybory do pierwszej drużyny All-Pro w trakcie jego kariery zawodniczej. Później grał dla Philadelphia Eagles i Dallas Cowboys, a według Deadline zakończył karierę po sezonie 1972. W 1988 roku został wprowadzony do Pro Football Hall of Fame jako pierwszy tight end w historii.

Trener Bears w 1985 roku

George Halas zatrudnił Ditkę na stanowisku trenera Bears w 1982 roku, jak podaje Axios. Deadline donosi, że jego drużyna dotarła do finału NFC w 1984 roku, przed pamiętnym sezonem 1985. Zespół z 1985 roku przegrał tylko jeden mecz w drodze po tytuł, a Sportowefakty podają, że w Super Bowl XX pokonał New England Patriots 46:10. Jak podał The Independent, Ditka był dwukrotnie wybierany Trenerem Roku NFL przez AP (w 1985 i 1988 roku). Axios ocenia jego bilans na 112 zwycięstw i 68 porażek w ciągu 11 sezonów w roli trenera Bears, natomiast Sportowefakty wskazują na 121 wygranych i 95 przegranych w całej karierze trenerskiej w NFL, wliczając w to okres pracy z New Orleans Saints.

Kariera telewizyjna i życie publiczne

Po zakończeniu pracy trenerskiej Ditka został analitykiem telewizyjnym. Według Deadline współpracował z NBC od 1993 roku, następnie z CBS na początku lat 2000., a od 2004 do 2015 roku z ESPN. Axios donosi, że został krajowym rzecznikiem marek takich jak Coors i Wilson Sporting Goods oraz otwierał restauracje. The Hollywood Reporter zauważa, że jego postać zainspirowała popularny w latach 90. skecz w programie Saturday Night Live, "Bill Swerski's Superfans", stworzony przez Roberta Smigela i Boba Odenkirka. To samo źródło przypomina o zawałach serca w 1988 i 2018 roku oraz lekkim udarze w 2012 roku. W kwietniu 2019 roku Ditka mówił Rickowi Telanderowi o swoim sercu.

Ludzie myśleli, że nie mam serca. Teraz przekonali się, że je mam.

Kontrowersje i media

Axios podaje, że w 1985 roku Ditka został oskarżony o prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu, a jego wybuchy przy linii bocznej oraz publiczna krytyka zawodników i trenerów nie zawsze spotykały się z dobrym przyjęciem. Regularnie ścierał się z lokalnymi mediami, wdając się w spory z dziennikarzami sportowymi, a czasem także z kibicami. Axios zauważa, że jego szczerość zaowocowała pamiętnymi cytatami, w tym jednym na temat prasy.

Jaka jest różnica między trzytygodniowym szczeniakiem a dziennikarzem sportowym? Szczeniak po sześciu tygodniach przestaje skomleć.

Podczas ceremonii w 2013 roku przedstawiciele Bears ogłosili, że numer 89, z którym grał Ditka, będzie ostatnim zastrzeżonym numerem w historii klubu.