Noel McNamara nowym trenerem głównym Leinster, zastąpi Leo Cullena od lipca 2027 roku

Nominacja

Leinster potwierdziło, że Noel McNamara zastąpi Leo Cullena na stanowisku trenera głównego, gdy ten odejdzie z roli po zakończeniu sezonu 2026/27. Ogłoszenie z 3 listopada 2026 roku nastąpiło po artykule w "The Sunday Times". McNamara, pochodzący z hrabstwa Clare, jest obecnie trenerem ataku w Union Bordeaux-Bègles (UBB) we Francji. Pozostanie w tym klubie do końca sezonu 2026/27, a pracę w Leinster rozpocznie 1 lipca 2027 roku.

McNamara przyznał, że cieszy się z powrotu do prowincji w roli trenera głównego.

„Cieszę się, że w 2027 roku wracam do Leinster Rugby jako trener główny”

Podziękował UBB oraz dwóm działaczom klubu za wsparcie tej decyzji. Dodał, że jego uwaga pozostaje skupiona na nadchodzącym sezonie w Bordeaux, zanim przyszłego lata ponownie dołączy do Leinster.

Powrót znajomej twarzy

McNamara spędził w Leinster pięć lat w latach 2016–2021, najpierw jako menedżer akademii, a później jako trener główny Leinster 'A'. RTE podaje, że w 2019 roku poprowadził reprezentację Irlandii U-20 do zdobycia Wielkiego Szlema, po czym spędził dwa lata w Durbanie, pracując w Sharks jako trener ataku i formacji obrońców. RTE przypisuje mu również wkład w zdobycie przez UBB dwóch tytułów European Champions Cup z rzędu. "The Irish Times" dodaje, że trenował on drużyny Leinster U-18 i U-19, co komentator uznał za jego atut. Dyrektor generalny Leinster, Shane Nolan, stwierdził, że klub od lat utrzymywał bliskie relacje z McNamarą.

„Noel jest od dawna związany z klubem i bardzo wcześnie stał się naszym preferowanym kandydatem w procesie rekrutacji.”

Dlaczego wybór był zaskakujący

Felietonista "The Irish Times", Gerry Thornley, nazwał McNamary wyborem nieoczywistym, co wpisuje się w zwyczaj Leinster polegający na zatrudnianiu mniej przewidywalnych trenerów głównych, wskazując na przykłady Michaela Cheiki, Joe Schmidta i Leo Cullena. Thornley przyznał, że McNamara nie posiada takiej rozpoznawalności ani doświadczenia jak inni kandydaci. Felipe Contepomi, trener główny Argentyny i były łącznik ataku, wzbudziłby ogromny entuzjazm, napisał Thornley, ale nie mógłby rozpocząć pracy przed Pucharem Świata 2027, czyli dopiero w listopadzie 2027 roku. Wymieniano również Ronana O'Garę, Scotta Robertsona i Jamiego Josepha jako opcje, które wywołałyby szerszą debatę, choć żaden z nich nie pracował w strukturach Leinster. Felieton dowodzi, że to doświadczenie przeważyło na korzyść McNamary.

Rekrutacja i harmonogram

Shane Nolan, szef operacji rugby Guy Easterby oraz Frank Doherty, przewodniczący Professional Game Board, kierowali rekrutacją przy wsparciu i zatwierdzeniu Davida Humphreysa. Leinster rozważało poproszenie Cullena o pozostanie na stanowisku do zakończenia Pucharu Świata, co dzięki nominacji McNamary stało się zbędne. Dyrektor ds. wyników IRFU, David Humphreys, powiedział:

„Noel wnosi bogate doświadczenie trenerskie, silne cechy przywódcze oraz udokumentowane osiągnięcia w rozwijaniu zawodników i prowadzeniu zwycięskich drużyn.”

Thornley zwrócił również uwagę na wiek i energię McNamary, cechy, których Leinster poszukiwało u trzech z czterech ostatnich trenerów głównych.

Co dalej

Terminarz rozgrywek URC na przyszły sezon nie został jeszcze ustalony, a Thornley spodziewa się, że niektóre kolejki odbędą się przed Pucharem Świata lub w jego trakcie.

Cullen pozostaje na stanowisku do końca sezonu 2026/27, a McNamara przejmuje obowiązki 1 lipca 2027 roku. "The Irish Times" zauważa, że Leinster ma być głównym dostawcą zawodników do reprezentacji Irlandii, co będzie wyzwaniem dla nowego trenera. Bezpośrednim celem McNamary pozostaje dokończenie sezonu w Bordeaux.