Munster broni wyboru Cork na mecz dziesiątej rocznicy śmierci Anthony'ego Foleya przeciwko Racing 92

Decyzja o miejscu rozgrywek

Munster podejmie Racing 92 w pierwszej rundzie Investec Champions Cup w sobotę, 17 października, na stadionie Pairc Ui Chaoimh w Cork, a nie na Thomond Park w Limerick, gdzie prowincja rozgrywa większość swoich meczów. Data ta wyznacza dziesiątą rocznicę nagłej śmierci Anthony'ego Foleya, głównego trenera Munster i byłego zawodnika, który zmarł we śnie w wieku 42 lat w hotelu drużyny przed meczem europejskich pucharów z Racing 92 w Paryżu. W oświadczeniu wydanym 16 października Munster poinformował, że obiekt w Cork wybrano w marcu, przed losowaniem Champions Cup w lipcu, i że na tamtym etapie nie można było przewidzieć ani rywalizacji z Racing 92, ani terminu rocznicowego weekendu. Do czasu ogłoszenia terminarza przygotowania do obu meczów europejskich były już bardzo zaawansowane, dlatego władze prowincji uznały zmianę miejsca za niemożliwą. Munster przekazał, że rozumie rozczarowanie części kibiców.

Krytyka ze strony kibiców i ekspertów

Ronan O'Gara, główny trener Racing 92 i były łącznik ataku Munster, stwierdził, że mecz powinien odbyć się na Thomond Park. W swojej kolumnie w Irish Examiner nazwał harmonogram kolejnym przykładem na to, że Munster Rugby nie ułatwia sobie zadania. Analityk rugby RTÉ, Donal Lenihan, zgodził się w programie Morning Ireland, że mecz powinien odbyć się w Limerick, choć nie obwinił władz prowincji za tę decyzję. Lenihan zauważył, że Munster miał dwa mecze u siebie w fazie grupowej, przeciwko Racing 92 na początku kampanii oraz Gloucester w styczniu, i że nie mogli ponownie gościć Gloucester po tym, jak w zeszłym roku grali z nimi na Pairc Ui Chaoimh. Lenihan wyraził swoje stanowisko wprost.

„W pełni rozumiem, że mecz powinien odbyć się w Limerick.”

Hołd zaplanowany na Pairc Ui Chaoimh

Zawodnicy założą pamiątkowe kurtki z numerem osiem, z którym grał Foley, a w ósmej minucie mecz zostanie przerwany na oklaski. Wykonany zostanie utwór „There Is An Isle”, hymn klubu Foleya, Shannon RFC, a przed stadionem w Marina Park powstanie wystawa zdjęć. Munster poinformował, że hołd przygotowano przy wsparciu rodziny Foleya i że szanuje kibiców, którzy uważają, że mecz powinien odbyć się na Thomond Park. W tym samym oświadczeniu prowincja określiła swój priorytet na ten dzień.

„naszym priorytetem stało się zapewnienie, że Anthony zostanie upamiętniony w sposób odpowiedni i pełen szacunku”

Kariera i śmierć Foleya

Foley, czule nazywany „Axel”, był silnie związany z Limerick poprzez Munster i Shannon RFC. Przed objęciem stanowiska głównego trenera poprowadził Munster jako kapitan do europejskiego triumfu w 2006 roku, zdobył 62 występy w reprezentacji Irlandii oraz Triple Crown w 2004 roku. Drugi puchar Champions Cup Munster zdobył w 2008 roku. Lenihan wspominał, że był w Paryżu rankiem 16 października 2016 roku, gdy dowiedział się o śmierci Foleya, i opisał swoją reakcję.

„Byłem w absolutnym szoku, nie mogłem w to uwierzyć.”

Lenihan dodał, że Foley był głównym trenerem od ponad dwóch lat i był osobą, która uosabiała ducha Munster.

Co dalej

Lenihan stwierdził, że emocje związane z rocznicą powinny stanowić dla Munster dodatkową motywację, podczas gdy słaby początek sezonu Racing 92 w Top 14 pozostawia niepewność co do składu, jaki wybiorą. Mecz rozpocznie się w sobotę, 17 października, o godzinie 20:00 czasu BST. Poniższa oś czasu przedstawia kluczowe daty z kariery Foleya oraz meczu rocznicowego.