Francuska dominacja i walka o siódmy tytuł

Bordeaux-Begles, Toulouse i La Rochelle podzieliły się sześcioma kolejnymi tytułami Champions Cup, utrzymując trofeum we Francji przez sześć sezonów z rzędu. Na papierze Toulouse i Bordeaux wydają się być poza zasięgiem reszty, a tuż za nimi plasują się Leinster, Bath, Northampton Saints oraz być może Montpellier. Leinster przegrał cztery finały w tej serii i pięć od 2019 roku, a drużyna Leo Cullena jest postrzegana jako najpoważniejszy pretendent do zdetronizowania Francuzów. Irlandzkie prowincje miały problemy w młynie na początku sezonu, czego przykładami były mecze Leinsteru w RPA, Connacht z Benettonem oraz Ulsteru z Munsterem. W światowym rugby klubowym w sezonie 2025–26, dziesięć najlepszych drużyn pod względem wygranych młynów przy wprowadzeniu piłki przez rywali pochodziło z ligi Top 14, z Toulouse na czele (23,6%).

Toulouse23,6%

Stade Francais23,4%

Montpellier22,6%

Toulouse

23.6 %

Stade Francais

23.4 %

Montpellier

22.6 %

Dane z tekstu artykułu

Format, terminarz i podróże

Faza grupowa wymaga rozegrania 48 meczów, aby wyłonić 16 drużyn z 24, a turniej nabiera tempa dopiero od ćwierćfinałów. Kluby i kibice mieli zaledwie tydzień na organizację i mobilizację wsparcia na dwa tygodnie wokół 1/8 finału i ćwierćfinałów. Terminarz jest nierówny, niektóre drużyny grają dwa mecze u siebie i dwa różne na wyjeździe, bez wyraźnego klucza. W przypadku klubów angielskich, francuskich i południowoafrykańskich, długodystansowe podróże w napiętym kalendarzu prowadzą do osłabienia składów i jednostronnych wyników. Krytycy struktury domagają się mniejszej liczby drużyn i wyższej jakości, ale turniej ma tylko osiem weekendów na rozegranie spotkań.

Powrót Cardiff do elity

Cardiff wraca do najwyższej klasy rozgrywkowej po dwóch sezonach w Challenge Cup, mierząc się z Northampton na Franklin's Gardens w niedzielę 18 października o 17:30 BST. Northampton jest świeżo po zdobyciu 11 przyłożeń w meczu z Bath w Premiership. Reprezentanci Walii, Taulupe Faletau i Josh Adams, mają szansę na swoje pierwsze występy w tym sezonie. Cardiff czeka następnie pięciodniowa przerwa przed meczem United Rugby Championship z Sharks na Arms Park, a Sharks grają w Lyon w Challenge Cup w sobotę 17 października. Trener Cardiff, Corniel van Zyl, nazwał terminarz wyzwaniem i stwierdził, że skład musi być odpowiednio zarządzany.

„Zdarza się to czasem podczas Pucharów Świata przy większych kadrach i jest to po prostu kwestia zarządzania.”

Sprint, maraton i napięty kalendarz

Johann van Graan, dyrektor ds. rugby w Bath, porównał Champions Cup do sprintu, a Gallagher Premiership do maratonu, argumentując, że bardzo trudno jest utrzymać wysoką formę w obu rozgrywkach. Bath było przegranym półfinalistą zarówno w kraju, jak i w Europie w sezonie 2025–26. Van Graan zauważył, że Bordeaux wygrało rozgrywki w zeszłym sezonie, nie kończąc sezonu zasadniczego Top 14 w pierwszej szóstce, dodając, że zwycięstwo wymaga szczęścia i zdrowia zawodników.

„Potrzeba odrobiny szczęścia, odrobiny łaski i bardzo niewielu kontuzji.”

Nowa kampania rozpoczyna się tygodniowym oknem w październiku, po którym następuje dwumiesięczna przerwa, a Champions Cup nabiera tempa dopiero w nowym roku. Zrezygnowano z inauguracji w grudniu i panuje niemal całkowita zgoda w środowisku, że rozgrywki wymagają całkowitej przebudowy. Wielu wolałoby odchudzony turniej z 16 drużynami, być może w systemie pucharowym, ale kontrakty obowiązują do 2030 roku, więc taka zmiana nie jest bliska. Planowany Klubowy Puchar Świata wydaje się być na razie odłożony na półkę.

Turniej kwestionowany od wewnątrz

Champions Cup powstał w latach 90., przetrwał zaciętą wojnę domową między związkami, która zakończyła się przeniesieniem siedziby do neutralnej Szwajcarii, oraz poradził sobie z globalną pandemią. Prezes EPCR, Dominic McKay, powiedział w 2025 roku, że Rugby World Club Cup był omawiany w EPCR od dwóch lub trzech lat. Plany zakładające pauzę w turnieju co cztery lata po fazie pucharowej na rzecz Klubowego Pucharu Świata wciąż krążą w obiegu. Były reprezentant Anglii, Anthony Watson, mówił podczas inauguracji w Lyonie we wrześniu o historii turnieju.

„Za poszczególnymi meczami, jak i za samymi rozgrywkami, stoi tak wiele historii i tradycji.”

Dyskusje o 16-zespołowym turnieju bez fazy grupowej nie ustają.