Wykryto skoki stężenia chlorowodoru na Marsie. To może świadczyć o aktywności wulkanicznej pod powierzchnią

Gaz, którego nie powinno tam być

Sonda ExoMars Trace Gas Orbiter, obsługiwana przez Europejską Agencję Kosmiczną, po raz pierwszy wykryła chlorowodór w atmosferze Marsa w 2021 roku. Na Ziemi gaz ten wiąże się z emisjami wulkanicznymi, co od razu wzbudziło zainteresowanie, jednak główna hipoteza wiązała go wówczas z reakcjami między unoszonym przez wiatr słonym pyłem a parą wodną. Zespół pod kierownictwem Aleksandra Trokhimovskiego donosi teraz o skokach stężenia tego gazu wczesnym latem na półkuli północnej, czyli w sezonie, w którym powinien być on niemal nieobecny. Praca jest wspólnym projektem ESA oraz rosyjskiego Roskosmosu, a artykuł ukazał się w Science Advances w środę, 4 listopada 2026 roku. Skoki stężenia pojawiły się nad szczelinami na zboczach Alba Mons, co zdaniem badaczy może wynikać z obecności gorącej magmy pod powierzchnią.

Sezonowa zagadka

Stężenie chlorowodoru zazwyczaj osiąga szczyt podczas marsjańskiej zimy na północy i niemal znika latem, co jest wzorcem powiązanym głównie z cyklami pyłu i wody. Wyjątek w rejonie Alba Mons powtarzał się w tym samym sezonie i w tym samym miejscu rok po roku. Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że lód formujący się zimą uszczelniał szczeliny, dopóki lato go nie roztopiło, umożliwiając ucieczkę gazu. Aby poszukać wizualnych dowodów, naukowcy wykorzystali kamerę CaSSIS i zaobserwowali zmiany koloru w szczelinach Alba Mons. Źródła opisują hipotezę lodową jako prawdopodobną, ale niepotwierdzoną.

Dowody i otwarte pytania

Mars posiada największe wulkany w Układzie Słonecznym, jednak poziom ich aktywności pozostaje nieznany. Zdjęcia orbitalne sugerują, że niektóre z nich były aktywne w ciągu ostatnich kilku milionów lat, a sejsmometry, w tym te z misji NASA InSight, wykryły marsjańskie trzęsienia ziemi. Żaden z tych faktów nie potwierdza współczesnego wulkanizmu, ponieważ nie zaobserwowano nowych potoków lawy ani erupcji. Juan Alday, badacz z Instituto de Astrofísica de Andalucía i współautor pracy, powiedział El Mundo, że istnieją dowody na intensywną aktywność wulkaniczną w przeszłości. Daniel Mège, główny współautor, podkreślił ograniczenia nowych danych.

„Mamy tylko wskazówki dotyczące gazu uciekającego spod powierzchni, a nie lawy.”

Implikacje dla życia i misji załogowych

Mège stwierdził, że szczeliny Alba Mons mogą być sensownym celem poszukiwań marsjańskiego życia.

„Poszukiwanie marsjańskiego życia w szczelinach regionu Alba Mons miałoby wiele sensu.”

Jego zdaniem szczeliny mogą dostarczać składników i energii, których mikroorganizmy potrzebowałyby do rozwoju. Odkrycia te mogą stanowić jedynie ograniczone wyzwanie dla przyszłej obecności ludzi na Marsie, co jest celem realizowanym przez niektóre agencje kosmiczne i miliarderów, w tym Elona Muska. Mège porównał możliwe zagrożenia do erupcji na Islandii, gdzie turyści mogą obserwować zjawiska z niewielkiej odległości, dodając, że wszelkie ryzyko byłoby zlokalizowane. Niezależnie od tego, dowody z łazika NASA Perseverance wskazują na możliwe dawne życie mikrobiologiczne na Marsie, a nowe obserwacje stanowią uzupełnienie tego zbioru danych.