Darline Graham zaprzysiężona na senatora USA po nagłej śmierci Lindsey'a Grahama, rodząc pytania o ustawę o sankcjach wobec Ukrainy

Nagła śmierć

Senator Lindsey Graham, 71-letni republikanin z Karoliny Południowej, zmarł późnym wieczorem w sobotę 11 lipca z powodu – jak wstępnie stwierdzono w raporcie medycznym – pęknięcia aorty. Jego śmierć nastąpiła zaledwie dzień po jego dziesiątej podróży na Ukrainę od początku pełnoskalowej inwazji Rosji w lutym 2022 roku. Podczas tej wizyty Graham ogłosił, że Biały Dom zgodził się przyspieszyć prace nad ustawą Sanctioning Russia Act (Ustawa o sankcjach wobec Rosji), którą promował od ponad roku i która była współautorska przez 85 ze 100 senatorów. Graham od dawna pełnił rolę łącznika między Kijowem a administracją Trumpa, często współpracując z demokratami w celu zapewnienia pomocy wojskowej oraz umowy o kluczowych minerałach, która dawała Stanom Zjednoczonym preferencyjny dostęp do ukraińskich projektów.

Niedoświadczona następczyni

W poniedziałek gubernator Karoliny Południowej Henry McMaster, działając na publiczną rekomendację prezydenta Donalda Trumpa, mianował Darline Graham Nordone, 62-letnią siostrę Lindsey'a Grahama, na pozostałe sześć miesięcy jego kadencji. We wtorek została zaprzysiężona przez przewodniczącego pro tempore Senatu Charles'a E. Grassleya, stając się pierwszą kobietą reprezentującą Karolinę Południową w Senacie. Nordone, która nie ma wcześniejszego doświadczenia wyborczego i całą karierę spędziła w administracji stanowej – ostatnio jako komisarz Komisji ds. Niewidomych Karoliny Południowej – powiedziała o swoim bracie:

Lindsey zawsze był przy mnie, a teraz ja będę przy nim.

Trump wezwał gubernatora na Truth Social, pisząc:

Zaleciłem gubernatorowi Henry'emu McMasterowi, aby Darline, cudowna siostra Lindsey'a Grahama, objęła stanowisko tymczasowego senatora wielkiego stanu Karolina Południowa. Byłby to fantastyczny hołd dla Lindsey'a, który bardzo ją kochał!

Szybkie mianowanie zapewniło republikanom utrzymanie większości 53–47 w Senacie, co stanowiło kluczową przewagę, gdy izba zmaga się z napiętym harmonogramem legislacyjnym.

Sankcje wobec Ukrainy pod znakiem zapytania

Śmierć Grahama natychmiast wywołała pytania, czy impet wokół ustawy Sanctioning Russia Act się utrzyma. Ustawa, która utknęła na miesiące pomimo dwupartyjnego poparcia, nabrała tempa po tym, jak Graham wynegocjował porozumienie z Białym Domem. Matthew Murray, były urzędnik Departamentu Handlu, obecnie wykładowca na uniwersytetach Georgetown i Columbia, powiedział, że Graham „odniósł sukces w nakłonieniu prezydenta Trumpa do zmiany stanowiska w sprawie Ukrainy”, dodając, że „dobra robota senatora będzie się sama podtrzymywać i realizować”. Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski, który spotkał się z Grahamem dwukrotnie w tygodniu poprzedzającym jego śmierć, nazwał stratę „głęboko smutną”. W zeszłym tygodniu Trump zgodził się również udzielić Kijowowi licencji na produkcję przechwytujących pocisków do systemu Patriot, co sygnalizowało cieplejsze nastawienie do Ukrainy, które Graham pomógł wypracować.

Polityczne rachuby

Kadencja senatorska wygasa w styczniu, a specjalne prawybory republikanów zaplanowano na 11 sierpnia, aby wyłonić kandydata na listopadowe wybory śródokresowe. Nordone zapowiedziała, że nie będzie startować w tych wyborach, a termin składania kandydatur rozpoczyna się 21 lipca. Jej nominacja, choć tymczasowa, ma znaczenie symboliczne: po raz pierwszy siostra zastąpiła brata w Senacie USA, co nawiązuje do tradycji obsadzania wakujących mandatów przez wdowy, choć Graham nigdy się nie ożenił i często nazywał siostrę swoją najbliższą rodziną. Prezydent Trump, popierając Nordone, powiedział dziennikarzom w Białym Domu we wtorek, że nie widzi przestępstwa w śmierci Grahama, stwierdzając, że „nie dostrzegł w jego odejściu wiele zła”. Ciało senatora zostało przewiezione do Karoliny Południowej, a hołdy napływały z obu partii; senatorowie ustawiali się w kolejce, by uścisnąć dłoń Nordone po jej ślubowaniu.