Les Mills, nowozelandzki olimpijczyk i założyciel globalnej sieci fitness, zmarł w wieku 91 lat

Les Mills, nowozelandzki olimpijczyk, który dał nazwę sieci siłowni i zajęć fitness prowadzonych w ponad 100 krajach, zmarł spokojnie w poniedziałek w wieku 91 lat – poinformowała jego firma. Nie podano konkretnej przyczyny.

Kariera sportowa

Mills reprezentował Nową Zelandię w pchnięciu kulą i rzucie dyskiem na czterech igrzyskach olimpijskich w latach 1960–1972, a jego najlepszym wynikiem było siódme miejsce w pchnięciu kulą w 1964 roku. Niósł narodową flagę podczas ceremonii otwarcia w 1960 i 1972 roku. Na igrzyskach Wspólnoty Narodów zdobył pięć medali, w tym złoto w dysku w 1966 roku, a jego rekord Nowej Zelandii w pchnięciu kulą – 19,81 m, ustanowiony w 1967 roku – utrzymał się przez 44 lata.

„Les Mills ustanowił standard tego, co znaczy reprezentować Nową Zelandię na igrzyskach olimpijskich i igrzyskach Wspólnoty Narodów. Startował na czterech igrzyskach olimpijskich i jest pięciokrotnym medalistą igrzysk Wspólnoty Narodów, co pokazuje konsekwencję i zaangażowanie, jakie wykazywał w lekkiej atletyce przez całą swoją karierę.”

Budowa imperium fitness

W 1968 roku, wciąż będąc czynnym sportowcem, Mills otworzył swoją pierwszą siłownię w Auckland. Była tak mała, że miała tylko jedną przebieralnię i łazienkę, więc mężczyźni i kobiety ćwiczyli w różne dni. Biznes rozrósł się do sieci 12 siłowni w całej Nowej Zelandii. Jego syn Phillip później uruchomił Les Mills International, przekształcając zajęcia grupowe, takie jak BodyPump i BodyCombat, w globalny fenomen, obecny w ponad 100 krajach.

„Tata był niesamowicie silny, ambitny i zawsze głęboko troszczył się o osoby w gorszej sytuacji. Wywarł trwałe wrażenie na każdym, kogo spotkał, a jego duch żyje dalej w treningach siłowych na całym świecie, nadal pomagając ludziom zakochać się w fitnessie.”

Życie publiczne i coaching

Mills pełnił trzy kadencje jako burmistrz Auckland w latach 1990–1998, prowadząc rewitalizację centrum miasta i projekty infrastrukturalne. Po zakończeniu własnej kariery sportowej został krajowym dyrektorem sportowym w Papui-Nowej Gwinei (1974–1976), doprowadzając ten kraj do pierwszego występu olimpijskiego, a później trenował nowozelandzką dyskobolkę Beatrice Faumuina do tytułu mistrza świata w 1997 roku.

Wyróżnienia i rodzina

W 1973 roku został odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego, a w 2002 roku otrzymał Order Zasługi Nowej Zelandii. Jego żona Colleen, również sportsmenka, zmarła w 2005 roku. Mills pozostawił dzieci Phillipa i Donnę, czworo wnuków i prawnuków.