Hiszpania pokonuje Belgię 2-1 i awansuje do półfinału MŚ. Superrezerwowy Merino znów decyduje

Hiszpania awansowała do półfinału mistrzostw świata po zaciętym zwycięstwie 2-1 nad Belgią na SoFi Stadium w piątkowy wieczór. Ćwierćfinał pozostawał nierozstrzygnięty do 88. minuty, kiedy Mikel Merino wykorzystał dobitkę, by rozstrzygnąć mecz.

Przebieg meczu

Hiszpania zaczęła agresywnie i objęła prowadzenie w 30. minucie. Lamine Yamal podał do Daniego Olmo, którego strzał obronił Thibaut Courtois, ale dobitkę wykorzystał Fabian Ruiz. Belgia odpowiedziała 11 minut później, gdy Timothy Castagne dośrodkował z prawej strony, a Charles De Ketelaere główkował obok Unaia Simona – pierwszy gol stracony przez Hiszpanię w całym turnieju.

Druga połowa była bardziej wyrównana niż oczekiwano. Maxim De Cuyper zmarnował okazję z bliska dla Belgii w 54. minucie, podczas gdy Courtois popisał się ostrymi interwencjami po strzałach Yamala i Mikela Oyarzabala z drugiej strony. W 71. minucie Courtois opuścił boisko z kontuzją mięśnia czworogłowego, zmuszając trzeciego bramkarza Senne Lammensa do wejścia na boisko w swoim dopiero trzecim występie w reprezentacji.

Merino powtarza swój wyczyn superrezerwowego

Luis de la Fuente sięgnął po rezerwowych i wpuścił Merino. Pomocnik Arsenalu potrzebował zaledwie dwóch minut, by zmienić losy meczu. W 88. minucie Pau Cubarsí oddał strzał z dystansu, Lammens zdołał jedynie odbić piłkę przed siebie, a Merino zareagował najszybciej i umieścił ją w siatce. Według OptaJoe, Merino jest pierwszym piłkarzem w historii mistrzostw świata, który strzelił decydującego gola w dwóch różnych meczach fazy pucharowej jako rezerwowy. W 1/8 finału przeciwko Portugalii zapewnił zwycięstwo 1-0 sześć minut po wejściu na boisko.

Mikel Merino jest pierwszym piłkarzem w historii FIFA World Cup, który strzelił decydującego gola w dwóch różnych meczach fazy pucharowej jako rezerwowy.

Belgia naciskała na wyrównanie w doliczonym czasie gry, ale Aymeric Laporte wybił piłkę z linii bramkowej po strzale Alexisa Saelemaekersa.

Kontuzja Courtois i konsekwencje bramkarskie

Odejście Courtois było punktem zwrotnym. 34-letni bramkarz Realu Madryt opisał później problem: „Czułem duży ból w mięśniu czworogłowym, ale nie miałem problemu ze staniem między słupkami – jedynym problemem były długie wykopy.” Dodał, że trener Rudi Garcia podjął decyzję o jego zmianie, a on ją zaakceptował, ponieważ „drużyna jest najważniejsza.” Lammens został ostro skrytykowany w belgijskich mediach za nieutrzymanie strzału Cubarsíego – błąd, który okazał się fatalny.

Duma i żal Belgów

Zawodnicy Belgii przyznali wyższość Hiszpanii, ubolewając nad zmarnowanymi okazjami. Timothy Castagne powiedział Sporzie: „Byli lepszą drużyną. Jeśli chcemy zajść dalej, musimy grać znacznie lepiej. Stworzyliśmy niewiele okazji i rzadko utrzymywaliśmy się przy piłce.” Powiedział, że drużynie „być może zabrakło jakości.”

Byli lepszą drużyną. Jeśli chcemy zajść dalej, musimy grać znacznie lepiej. Stworzyliśmy niewiele okazji i rzadko utrzymywaliśmy się przy piłce.

Youri Tielemans, kontuzjowany podczas rozgrzewki i niezdolny do gry, uważał, że zmęczenie kosztowało Belgię. „Walczyliśmy, ale potrzeba było czegoś więcej. Hiszpanie mieli też trochę szczęścia przy obu golach” – powiedział. Trener Rudi Garcia wskazał na pecha – kontuzję Tielemansa przed meczem, odejście Courtois i również kontuzjowane opuszczenie boiska przez Kevina De Bruyne – ale podkreślił, że jest dumny z drużyny. Król Filip, który dzień wcześniej jadł kolację z drużyną i powiedział im „Jestem pewien, że wygracie”, oglądał mecz z trybun.

Yamal MVP, kontrowersje wokół nagrody

Lamine Yamal rozegrał pełne 90 minut i otrzymał ocenę 8 na 10 od katalońskiego dziennika Sport, który chwalił jego ciągłe dryblingi i umiejętność ściągania dodatkowych obrońców. Mundo Deportivo odnotowało jego zagrożenie w pierwszej połowie, ale dodało, że jego forma spadła po przerwie. FIFA przyznała mu nagrodę dla najlepszego zawodnika meczu, wywołując falę krytyki w internecie. Krytycy zwrócili uwagę, że Yamal nie strzelił gola ani nie zaliczył asysty, argumentując, że wyróżnienie powinno trafić do Merino. „Jak to? Nie strzelił ani nie asystował” – brzmiał jeden komentarz. „Maszyna PR-owa FIFA działa na pełnych obrotach” – napisał inny.

Co dalej

Hiszpania, niepokonana od marcowej porażki towarzyskiej z Kolumbią w 2024 roku, zmierzy się z Francją w półfinale 14 lipca o godzinie 21:00. Belgia kończy udział w turnieju i wznowi rywalizację w Lidze Narodów UEFA tej jesieni, gdzie zmierzy się z Francją, Włochami i Turcją.