Fauci powołuje się na Piątą Poprawkę, odmawia odpowiedzi na pytania Senatu o pochodzenie COVID-19

Dr. Anthony Fauci, twarz amerykańskiej reakcji na pandemię, odmówił odpowiedzi na jakiekolwiek pytania podczas przesłuchania przed Senacką Komisją Bezpieczeństwa Krajowego w środę, powołując się na swoje prawo wynikające z Piątej Poprawki przed samooskarżeniem. 85-letni były dyrektor Narodowego Instytutu Alergii i Chorób Zakaźnych stawił się na wezwanie, stając w obliczu dochodzenia prowadzonego przez republikańskiego senatora Randa Paula w sprawie pochodzenia COVID-19 oraz zarządzania kryzysem przez Fauciego.

Konfrontacyjne otwarcie

Fauci wykorzystał swoje oświadczenie wstępne do potępienia motywów Paula, mówiąc, że senator ma „niepohamowaną obsesję" na punkcie ścigania go. Twierdził, że przesłuchanie zostało zaprojektowane wyłącznie w celu wydobycia oświadczenia, które mogłoby uzasadnić wielokrotne publiczne obietnice Paula, że zobaczy go „za kratkami".

Jedyny wniosek, do jakiego mogę dojść, jest taki, że jedynym powodem, dla którego wzywa mnie przed tę komisję, jest skłonienie mnie do powiedzenia czegoś, czegokolwiek, co mogłoby potwierdzić jego wielokrotne publiczne obietnice, że skończę, jego słowami, „za kratkami".

Fauci zauważył, że zeznawał przed Kongresem ponad 200 razy podczas swojej 38-letniej kadencji, ale stwierdził, że ujawnienie jego nieocenzurowanego osobistego pamiętnika i „oszczercze komentarze" Paula nie pozostawiły mu innego wyboru, jak tylko zastosować się do rad swoich prawników i milczeć.

Prawnik wyrzucony, groźby konsekwencji

Przesłuchanie stało się napięte, gdy prawnik Fauciego, David Schertler, próbował wtrącić się po tym, jak Paul ostrzegł przed konsekwencjami odmowy zeznań. Paul nakazał ochroniarzowi usunięcie Schertlera, mówiąc mu: „Jeszcze słowo i jesteś wyrzucony."

Następnie Paul zagroził dalszymi działaniami. „Komisja będzie musiała rozważyć po tym przesłuchaniu, jakie odpowiednie działania należy podjąć przeciwko panu za odmowę zeznań po wezwaniu do tego," powiedział. „To niezgodne z prawem utrudnianie dochodzenia Kongresu. Będą konsekwencje za dzisiejszą odmowę zeznań."

Pamiętnik w centrum konfliktu

Paul sam opublikował dokument w weekend, ponad 1100 stron maszynowych wpisów obejmujących lata 2019–2022, nie mówiąc, w jaki sposób je zdobył. Sekretarz Zdrowia Robert F. Kennedy Jr. powiedział we wtorek, że przekazał papiery Paulowi i senatorowi Ronowi Johnsonowi z Wisconsin, aby „ujrzały światło dzienne", i zaprzeczył, jakoby były to w ogóle osobiste dzienniki, nazywając je dokumentami rządowymi stworzonymi na rządowym komputerze. Wpisy dają wgląd w sposób myślenia Fauciego podczas pandemii. We wpisie z 21 maja 2020 roku, napisanym po pochlebnym profilu na pierwszej stronie w Washington Post, opisał swoją krajową i międzynarodową sławę jako wybuchową i naprawdę niewyobrażalną, i stwierdził, że to nie przesada nazywać siebie najsłynniejszą i najbardziej omawianą osobą w kraju oraz jedną z najbardziej rozpoznawalnych na świecie.

Inne wpisy o ówczesnym prezydencie Donaldzie Trumpie, którego Fauci blisko doradzał w pierwszych dniach pandemii, nazywają go „gadatliwym", „szalonym", „zdesperowanym", „niezdarnym", „niekompetentnym", „idiotą", „prawdziwym wstydem", „totalnie szalonym" i „naprawdę paskudnym nastolatkiem", choć niektóre fragmenty oferują bardziej pozytywny obraz. Republikanie skupili się na notatce ze stycznia 2020 roku, w której Fauci napisał, że rynek zwierzęcy w Wuhan „nie był źródłem, ale wzmacniaczem" epidemii, co cytują, aby wesprzeć teorię wycieku z laboratorium, którą Fauci i wielu wirusologów uważa za mało prawdopodobną.

Ułaskawienie i utrzymujące się ryzyko prawne

Przed opuszczeniem urzędu prezydent Joe Biden udzielił Fauciemu prewencyjnego „pełnego i bezwarunkowego" ułaskawienia 19 stycznia 2025 roku, obejmującego działania sięgające 2014 roku. Pomimo tej tarczy, kilku republikanów argumentowało, że Fauci może nadal stanąć w obliczu zarzutów krzywoprzysięstwa, gdyby skłamał pod przysięgą. Sekretarz Zdrowia Robert F. Kennedy Jr., od dawna sceptyk szczepionek, był wśród tych, którzy w tym tygodniu podnosili tę możliwość.

Paul, z wykształcenia okulista, wykorzystał przesłuchanie do przedstawienia własnej narracji, zadając szczegółowe pytania o finansowanie przez NIH chińskich badań i mutacje wirusa, podczas gdy Fauci powtarzał tę samą odpowiedź: „Za radą prawnika, z szacunkiem odmawiam odpowiedzi w oparciu o moje prawa wynikające z Piątej Poprawki."

Co dalej

Paul wcześniej skierował sprawę Fauciego do Departamentu Sprawiedliwości w celu ścigania, i zasygnalizował, że komisja rozważy dalsze kroki. Fauci, który przeszedł na emeryturę w 2022 roku po służbie u siedmiu prezydentów, opuścił przesłuchanie bez odpowiedzi na żadne merytoryczne pytania, pogłębiając trwający od lat spór, który nie wykazuje oznak słabnięcia.