Eddie Dunbar wygrywa 19. etap Vuelta a España, Enric Mas broni prowadzenia na Peñas Blancas

Walka uciekinierów na Peñas Blancas

19. etap liczył 210,8 kilometra z Vélez-Málaga do mety na szczycie Peñas Blancas powyżej Estepony, stanowiąc najdłuższą trasę 81. edycji Vuelta a España. Peleton narzucił szybkie tempo na pierwszych 40 kilometrach, odpierając liczne wczesne próby ataku. Dopiero po ponad dwóch godzinach i przejechaniu ponad 100 kilometrów uformowała się duża, 20-osobowa ucieczka. Uciekinierzy wypracowali ponad sześć minut przewagi przed dotarciem do finałowego podjazdu o długości 18,8 kilometra, alpejskiej wspinaczki o średnim nachyleniu 6,5% z fragmentami o dwucyfrowym gradiencie. Na niższych partiach podjazdu czołowa grupa podzieliła się, aż na czele pozostało czterech kolarzy: Eddie Dunbar, Thomas Gloag, Urko Berrade oraz lider klasyfikacji górskiej Santiago Buitrago.

Dunbar dogania Buitrago na ostatnim kilometrze

Buitrago przyspieszył na dwa kilometry przed metą, gubiąc pozostałą trójkę w próbie zapewnienia sobie pierwszego etapowego zwycięstwa w wyścigu. Dunbar utrzymał własne tempo wspinaczki, stopniowo zniwelował stratę do koła Buitrago i przeprowadził kontratak na ostatnich 500 metrach. Dunbar przekroczył linię mety z czasem 5:00:54, wyprzedzając Buitrago o 14 sekund. Gloag przyjechał 23 sekundy za swoim kolegą z drużyny, zajmując trzecie miejsce, co zapewniło zespołowi Pinarello Q36.5 dwóch kolarzy na podium etapu. Wynik ten przyniósł Dunbarowi trzecie w karierze zwycięstwo etapowe w Vuelta po dwóch wygranych w 2024 roku, wieńcząc trudny sezon, w którym kontuzja kostki po kolizji ze skuterem w Monte Carlo wykluczyła go z jazdy na wiele miesięcy.

Naprawdę się tego dzisiaj nie spodziewałem. Nawet mówiłem przez radio zespołowe po około 50 czy 60 km, że to nie jest mój dzień, nie czułem się dobrze. Ostatecznie znalazłem się w ucieczce, a moje nogi trochę odżyły. Miałem w ucieczce również dwóch kolegów z drużyny, co pomogło i sprawiło, że czułem się w niej znacznie pewniej.

Mas neutralizuje Rogliča na podjeździe

Niżej na górze faworyci klasyfikacji generalnej rozpoczęli własną potyczkę na ostatnich dwóch kilometrach. Primož Roglič spadł na koniec grupy, po czym przeprowadził niespodziewane przyspieszenie, aby zgubić lidera wyścigu Enrica Masa. Mas zareagował natychmiast, niwelując stratę i pilnując czterokrotnego mistrza bez oddania choćby metra. Felix Gall również przetestował lidera późnym zrywem, ale czołowa grupa klasyfikacji generalnej przekroczyła linię mety razem, tracąc nieco ponad pięć minut do Dunbara. Mas utrzymał swoją przewagę jednej minuty i 37 sekund nad Rogličem w klasyfikacji generalnej, podczas gdy Gall pozostaje na trzecim miejscu ze stratą trzech minut i jednej sekundy.

Świat mi się zawalił. To dla mnie cios. Tutaj jest 21 okazji. Zostały dwie.

Przedostatni górski sprawdzian

Wyścig przenosi się na sobotni 20. etap, wyznaczony jako królewski etap zawodów. Trasa o długości 186,8 kilometra z La Calahorra do Collado del Alguacil zawiera pięć kategoryzowanych podjazdów i prawie 5000 metrów przewyższenia przed finałowym wjazdem na szczyt. Buitrago posiada niezagrożoną przewagę w klasyfikacji górskiej, pod warunkiem dotarcia do mety w Grenadzie w niedzielę. Mas przystępuje do ostatniego górskiego testu w pozycji, która może uczynić go pierwszym hiszpańskim kolarzem od dwunastu lat, który wygra Vuelta, potrzebując jedynie obrony swojej przewagi przed zakończeniem wyścigu.