Jeffrey Donaldson zrzeka się tytułu szlacheckiego po skazaniu za 18 przestępstw na tle seksualnym wobec dzieci

Wyrok skazujący i odznaczenia

W poniedziałek ława przysięgłych w Newry Crown Court jednogłośnie uznała Jeffrey'a Donaldsona (63 l.) za winnego 18 przestępstw seksualnych: jednego zarzutu gwałtu, 13 zarzutów napaści seksualnej i czterech zarzutów rażącej nieprzyzwoitości. Przestępstwa zostały popełnione wobec dwóch kobiet, gdy były dziećmi, w latach 1985–2008. Sędzia Paul Ramsey ostrzegł byłego lidera DUP, że może go czekać „długi” wyrok więzienia. Donaldson przebywa w areszcie w więzieniu Maghaberry, a przegląd sprawy wyznaczono na 11 września, zaś rozprawę w sprawie wyroku na 25 września.

Wniosek o utratę tytułu

Pełnomocnik Donaldsona, John McBurney, wystosował w środę dwa pisma. Jedno, skierowane do Gabinetu, z prośbą o zrzeczenie się i utratę tytułu szlacheckiego Donaldsona. Drugie, do biura Tajnej Rady, z natychmiastową rezygnacją z członkostwa w tym doradczym ciele. Tytuł szlachecki został nadany przez królową Elżbietę w 2016 roku z okazji urodzin monarchy za zasługi polityczne.

„Dziś po południu wystosowałem list podpisany przez Jeffrey'a Donaldsona do Gabinetu, w którym wyraża on prośbę o zrzeczenie się i utratę tytułu szlacheckiego.”

„Dziś po południu wystosowałem również list podpisany przez Jeffrey'a Donaldsona do biura Tajnej Rady, w którym składa on natychmiastową rezygnację z członkostwa w Tajnej Radzie.”

Reakcje polityczne

Obecny lider DUP Gavin Robinson oraz lider Partii Unionistycznej Ulsteru Jon Burrows wzywali do pozbawienia Donaldsona tytułu szlacheckiego i członkostwa w Tajnej Radzie po ogłoszeniu wyroku. Komisja ds. utraty tytułów brytyjskiego parlamentu automatycznie rozważa odebranie odznaczenia, gdy jego posiadacz zostanie skazany za przestępstwo i skazany na karę więzienia dłuższą niż trzy miesiące.

Kontekst reform sądownictwa

Sir John Gillen, emerytowany sędzia sądu apelacyjnego, który w 2019 roku przeprowadził przegląd sposobu postępowania z przestępstwami seksualnymi w Irlandii Północnej, określił proces jako wymierzający „cios” w kulturę, która „w przeszłości nie słyszała właściwie kobiet, dziewcząt i dzieci”. Pochwalił wykorzystanie nagrań wideo z przesłuchań policyjnych oraz zdalnych centrów dowodowych i stwierdził, że sposób, w jaki podczas postępowania odnoszono się do mitów na temat gwałtu, świadczy o „przełomie”.

„Każdy, kto był świadkiem tych procesów, widzi teraz przełom, jaki nastąpił w sposobie odnoszenia się do mitów na temat gwałtu.”

Współoskarżona

Żona Donaldsona, Eleanor Donaldson (60 l.), została oskarżona o cztery zarzuty pomocnictwa i podżegania oraz jeden zarzut okrucieństwa wobec dzieci. Z uwagi na stan zdrowia psychicznego stanęła przed sądem w postępowaniu w celu ustalenia faktów i nie była obecna na rozprawie; ława przysięgłych uznała, że dopuściła się tych czynów.