Don Nelson, legenda trenerska NBA i pięciokrotny mistrz z Boston Celtics, zmarł w wieku 86 lat

Śmierć i potwierdzenie

Don Nelson zmarł w niedzielę, 9 sierpnia 2026 roku, w ośrodku opieki w Frisco w Teksasie. Miał 86 lat. Jego wnuczka, Christie Nelson Armstrong, potwierdziła informację o śmierci, dodając, że stan zdrowia Nelsona pogorszył się po udarze, którego doznał około trzy tygodnie wcześniej. Rodzina wydała oświadczenie, w którym poinformowała, że w ostatnim tygodniu życia otaczali go bliscy, dzieląc się wspomnieniami i wsparciem. Oświadczenie nie wskazało przyczyny zgonu.

Kariera zawodnicza

Nelson rozegrał 14 sezonów w NBA, z czego 11 w barwach Boston Celtics, zdobywając pięć tytułów mistrzowskich w latach 1966, 1968, 1969, 1974 i 1976. Klub z Bostonu zastrzegł numer 19, z którym występował. Zanim w 1965 roku trafił do Bostonu, dwukrotnie był zwalniany przez inne zespoły, jednak stał się kluczowym elementem dynastii dzięki celnym rzutom z wyskoku i umiejętności wnoszenia energii z ławki rezerwowych. Jego najsłynniejszym momentem jako gracza był zwycięski rzut w finałach NBA w 1969 roku przeciwko Los Angeles Lakers.

Kariera trenerska

Po zakończeniu kariery zawodniczej w 1976 roku, Nelson został asystentem trenera w Milwaukee Bucks u boku Larry'ego Costello. Gdy Bucks rozpoczęli sezon 1977 z bilansem 3-15, Costello został zwolniony, a właściciel Jim Fitzgerald zaproponował Nelsonowi stanowisko głównego trenera. Nelson spędził 31 sezonów jako szkoleniowiec w Milwaukee (1976–1987), Golden State (1988–1995 oraz 2006–2010), Dallas (1997–2005) oraz krótko w New York Knicks. Zgromadził 1335 zwycięstw przy 1063 porażkach, trzykrotnie zdobył tytuł Trenera Roku NBA i 18 razy awansował do fazy play-off. Nigdy nie zdobył mistrzostwa jako trener, trzykrotnie docierając do finałów konferencji z Bucks i raz z Mavericks.

10 kwietnia 2010 roku wyprzedził Lenny'ego Wilkensa, stając się trenerem z największą liczbą zwycięstw w historii ligi. Rekord ten utrzymał do 2022 roku, kiedy poprawił go Gregg Popovich z wynikiem 1390 wygranych. W 2012 roku Nelson został wprowadzony do Galerii Sław Koszykówki im. Naismitha.

Innowacje taktyczne i dziedzictwo

Nelson wprowadził koncepcję „point forward” i zapoczątkował szybki styl ofensywny znany jako „Nellie Ball”, inspirowany grą pod wodzą trenera Celtics i członka Galerii Sław, Reda Auerbacha. Był jednym z dwóch trenerów w historii NBA, którzy odnotowali co najmniej 250 zwycięstw z trzema różnymi klubami, pełniąc w nich również funkcję dyrektora generalnego. W 1998 roku wybrał w drafcie Dirka Nowitzkiego, w 2009 roku Stephena Curry'ego, a w Dallas trenował Steve'a Nasha, stawiając na międzynarodowe i niekonwencjonalne talenty. Wspierał także Sarunasa Marciulionisa i zbudował erę „Run TMC” w Golden State z Timem Hardawayem, Mitchem Richmondem i Chrisem Mullinem.

Nie tylko wybrałeś mnie w drafcie. Uwierzyłeś we mnie. Dostrzegłeś w mojej grze rzeczy, o których istnieniu sam nie miałem pojęcia.

Jednym z głównych powodów, dla których zostałem wybrany przez Warriors, był Don Nelson. Mówi się, że w ogóle nie lubił debiutantów, ale od pierwszego dnia rzucał mi wyzwania i dawał szansę na pokazanie pełni moich możliwości na parkiecie.

Komisarz NBA Adam Silver stwierdził, że Nelson „zrewolucjonizował koszykówkę NBA dzięki swojej odwadze, pomysłowości i głębokim przekonaniom”. Trener Golden State Warriors, Steve Kerr, nazwał go „innowatorem, którego wpływ jest odczuwalny do dziś”, dodając, że „stale rzucał wyzwanie konwencjom, eksperymentował z różnymi ustawieniami i stylami gry, dostrzegając interesujące możliwości tam, gdzie większość nie widziała niczego”.

Po zakończeniu kariery trenerskiej Nelson przeniósł się na Hawaje, gdzie, jak powiedział „The New York Times”, spędzał czas na żeglowaniu, grillowaniu i uprawie marihuany.