Don Nelson, członek Galerii Sław NBA i pięciokrotny mistrz z Boston Celtics, zmarł w wieku 86 lat

Pół wieku w NBA

Don Nelson, który zmarł w niedzielę w wieku 86 lat, spędził w NBA blisko 50 lat jako zawodnik i trener, tworząc dziedzictwo, które ukształtowało współczesną koszykówkę. Rodzina przekazała, że odszedł spokojnie w niedzielny poranek w otoczeniu najbliższych.

W niedzielny poranek nasz ukochany mąż, tata, dziadek i pradziadek Don Nelson spokojnie odszedł do Pana, otoczony kochającą rodziną.

Klub Golden State Warriors, w którym Nelson pracował przez ponad dekadę w dwóch różnych okresach, również poinformował o jego śmierci w mediach społecznościowych. W czerwcu 2025 roku Nelson otrzymał nagrodę Chuck Daly Lifetime Achievement Award przyznawaną przez National Basketball Coaches Association.

Pięć pierścieni w Bostonie

Nelson rozegrał 14 sezonów w NBA, z czego 11 w barwach Boston Celtics, gdzie zdobył pięć mistrzostw w latach 1966, 1968, 1969, 1974 i 1976. W 1978 roku Celtics zastrzegli numer 19, z którym występował. Jako niski niski skrzydłowy, dwukrotnie zwalniany z drużyn NBA przed dołączeniem do Bostonu w 1965 roku, stał się kluczowym zawodnikiem rezerwowym, słynącym z celnego rzutu z wyskoku. Jego najbardziej pamiętnym momentem jako gracza był zwycięski kosz w finałach NBA w 1969 roku przeciwko Los Angeles Lakers.

Od ławki do roli trenera

Nelson nigdy wcześniej nie pracował jako trener, gdy w 1976 roku trener Milwaukee Bucks, Larry Costello, zatrudnił go jako asystenta. Kiedy Milwaukee rozpoczęło sezon 1976–1977 bilansem 3–15, a Costello zrezygnował, właściciel Jim Fitzgerald zaproponował Nelsonowi stanowisko głównego trenera. Nelson wspominał swoje wahanie podczas wprowadzenia do Galerii Sław w 2012 roku.

Powiedziałem: Jim, nie jestem gotowy, by zostać głównym trenerem. A Fitz odparł: Spróbuj. Jeśli pod koniec roku nie wyjdzie, porozmawiamy o tym. Jedenaście lat później wciąż tam byłem.

Nelson spędził w Milwaukee 11 sezonów, zdobywając siedem tytułów mistrza dywizji z rzędu i trzykrotnie docierając do finałów konferencji. Trzykrotnie wybierano go trenerem roku NBA (1983, 1985, 1992).

Nellie Ball

Szybki, pozbawiony sztywnych pozycji styl gry Nelsona, nazwany "Nellie Ball", w pełni rozwinął się w Golden State Warriors, do których dołączył w 1988 roku. Stworzył skład "Run TMC" z Timem Hardawayem, Mitchem Richmondem i Chrisem Mullinem, stawiając na szybkość i rzuty. Pierwszy pobyt w Warriors zakończył się w atmosferze konfliktu z debiutantem Chrisem Webberem, co doprowadziło do jego wymiany, a Nelson pod presją zrezygnował w lutym 1995 roku. Następnie został zwolniony w trakcie sezonu 1995–1996 z New York Knicks po bilansie 34–25, gdy Patrick Ewing zbuntował się po informacji, że Nelson chce go wymienić na Shaquille'a O'Neala.

W Dallas Nelson spędził osiem sezonów, budując z Mavericks drużynę walczącą o najwyższe cele. Wraz z synem Donniem, który dołączył jako asystent w 1998 roku, przekonali 20-letniego Dirka Nowitzkiego do przenosin z Europy do NBA i rozwinęli talent Steve'a Nasha, czyniąc go jednym z najlepszych rozgrywających ligi. Od grudnia 2000 roku Nelson opuścił 21 meczów z powodu operacji raka prostaty. Podczas drugiego pobytu w Golden State w 2007 roku poprowadził drużynę do sensacyjnego zwycięstwa w pierwszej rundzie play-off nad najwyżej rozstawionym Dallas, co było jednym z najważniejszych osiągnięć jego kariery. W 1994 roku prowadził również reprezentację USA (Dream Team II) do mistrzostwa świata w Toronto.

Pobity rekord

Nelson przeszedł na emeryturę w 2010 roku z bilansem 1335 zwycięstw i 1063 porażek w sezonie zasadniczym w ciągu 31 sezonów i 18 występów w play-offach. 10 kwietnia 2010 roku wyprzedził Lenny'ego Wilkensa, stając się trenerem z największą liczbą zwycięstw w historii ligi. Gregg Popovich pobił ten wynik w marcu 2022 roku i obecnie ma na koncie 1390 wygranych. Nelson jest jednym z dwóch trenerów w historii NBA, którzy odnieśli co najmniej 250 zwycięstw z trzema różnymi klubami: Milwaukee, Dallas i Golden State. W 2012 roku został wprowadzony do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Trener Golden State Warriors, Steve Kerr, podkreślił, że wpływ Nelsona jest wciąż widoczny w dzisiejszej grze.

Don Nelson był prawdziwym innowatorem, którego wpływ na koszykówkę jest odczuwalny do dziś. Nieustannie kwestionował konwencjonalne myślenie, eksperymentował z różnymi składami i stylami gry, dostrzegając możliwości, których inni często nie widzieli. Wiele z tego, co dziś jest standardem w nowoczesnej NBA, wywodzi się ze sposobu, w jaki Nellie podchodził do gry.

Nash, który grał u Nelsona w Dallas, powiedział "The New York Times", że Nelson odegrał kluczową rolę w jego karierze.