Sprawa basenu Trumpa upada: zarzuty wycofane, konfrontacja w Gabinecie Owalnym

Nieudany remont

Lincoln Memorial Reflecting Pool został odnowiony w pośpiechu przed obchodami 250-lecia 4 lipca. Dwa kontrakty bez przetargu, łącznie warte ponad 16 milionów dolarów, zostały przyznane na podstawie ustawowego zwolnienia z pilności: 14,7 miliona dolarów dla Atlantic Industrial Coatings na ponowne uszczelnienie, hydroizolację i przemalowanie, oraz 1,7 miliona dolarów dla Greenwater Services na czyszczenie i filtrację. Niemal natychmiast nowa wykładzina zaczęła się odklejać, a zakwity glonów zabarwiły wodę na zielono.

Aresztowania i zarzuty

Prezydent Trump obwinił wandali. 19 czerwca olimpijski kajakarz David Hearn, lat 67, został aresztowany po dotknięciu odklejającej się wykładziny podczas wizyty w pomniku. Został oskarżony przez ławę przysięgłych, jako jedyna osoba, o jeden zarzut zniszczenia mienia powodującego szkody w wysokości ponad 1000 dolarów, co jest progiem czyniącym to przestępstwo zbrodnią zagrożoną karą do 10 lat więzienia. Nie przyznał się do winy, twierdząc, że z ciekawości dotknął luźnego kawałka. Trzy inne osoby, Justin Carreno, Sophie Dennison-Gibby i Cameron Thiers, zostały później oskarżone o wykroczenia. Prokurator USA Jeanine Pirro, wieloletnia sojuszniczka Trumpa i była prowadząca Fox News, początkowo stwierdziła, że pracownicy parku widzieli, jak Hearn „siłą i gwałtownie podnosił i usuwał wykładzinę obiema rękami”.

Sprawa upada

31 lipca Pirro złożyła 20-stronicowy wniosek o oddalenie zarzutów wobec Hearna. W dokumencie stwierdzono, że dokumenty, które Departament Spraw Wewnętrznych ujawnił dopiero po postępowaniu przed ławą przysięgłych i po tym, co jej biuro nazwało „dziesiątkami i dziesiątkami” wniosków, „wskazywały na pospieszny i wadliwy proces instalacji, z powtarzającymi się awariami wykładziny podczas procesu instalacji i rozległym odklejaniem się wykładziny w całym basenie”. Prokuratorzy napisali, że trudno było przypisać rozległe szkody wandalizmowi, „a tym bardziej udowodnić ten fakt poza uzasadnioną wątpliwością”, i stwierdzili, że departament błędnie przedstawił ławie przysięgłych dowody wandalizmu. Prokuratorzy przyznali, że szkody były „wynikiem wadliwej instalacji przez wykonawcę”, a nie działalności przestępczej. Trzy sprawy o wykroczenia zostały umorzone 3 sierpnia, po tym jak prawnicy Hearna poprosili o takie samo traktowanie dla pozostałych, w identycznych jednostronicowych wnioskach, które nie podawały powodów.

„Uszkodzenie wykładziny basenu było wynikiem wadliwej instalacji przez wykonawcę, który nad nią pracował.”

Gniew Trumpa i konfrontacja w Gabinecie Owalnym

Trump zareagował serią gniewnych postów na Truth Social i uwag w Gabinecie Owalnym 3 sierpnia. Powiedział, że Pirro „się załamała” i „złożyła się jak parasolka”, i opublikował wideo, które według niego przedstawiało wandalizm, choć nie zawierało widocznych dowodów na to, że ktokolwiek ciął wykładzinę. Napisał: „W 100% nie zgadzam się z Jeanine Pirro. Dla mnie to był czysty przypadek WANDALIZMU”.

„Szczerze mówiąc, myślę, że się załamała, bo sędzia był naprawdę złośliwy. Zamiast ścigać ludzi, którzy to zrobili, sędzia zaatakowała ją i jej departament.”

Później tego samego dnia Pirro przybyła do Białego Domu z pudłami dowodów i skonfrontowała się z sekretarzem spraw wewnętrznych Dougiem Burgumem w Gabinecie Owalnym. W obecności szefa sztabu Susie Wiles i doradcy prawnego Białego Domu Davida Warringtona Pirro oskarżyła Burguma o wprowadzenie prezydenta w błąd w sprawie uszkodzenia basenu. Burgum bronił się, a pod koniec spotkania Trump wydawał się mniej zły, według osoby poinformowanej o wymianie zdań. Pirro zachowała stanowisko, na razie.

Konsekwencje i środki prawne

Prawnik Hearna, Steven Levin, powiedział, że jego klient rozważa „wszystkie opcje”, w tym pozwy cywilne, skierowania do izb adwokackich dla prokuratorów, wnioski o sankcje i zwrot kosztów prawnych oraz apele o dochodzenia kongresowe. Burgum odrzucił wersję swojego departamentu. Powiedział, że Departament Spraw Wewnętrznych przekazał prokuratorom „eksperckie i naocznych świadków zeznania dotyczące szkód wyrządzonych przez wandali” oraz „dostarczył każdy dowód, o który prosili, w wymaganym terminie, szczegółowo opisując każdy obszar uszkodzeń basenu”, dodając, że część wandalizmu została zarejestrowana na kamerze i że „nie ugnie się przed zdeprawowanymi ludźmi, którzy chcą niszczyć, szpecić lub degradować nasze pomniki”. Jego post, w którym twierdził, że wandale wielokrotnie uszkadzali basen, został opatrzony notatką społecznościową odsyłającą do wniosku Departamentu Sprawiedliwości. Biuro Pirro wskazało na własne osiągnięcia: od czasu jej przybycia tylko 5 do 7 procent spraw jest umarzanych, w porównaniu z około dwiema trzecimi za poprzedniej administracji, a biuro uzyskało ponad 7000 wyroków skazujących.