Chiny przejmują części myśliwca F-35 wysłane z Australii

Przekierowanie komercyjnego ładunku do Hongkongu

Komercyjna przesyłka zawierająca kluczowe komponenty australijskiego myśliwca F-35 trafiła do Hongkongu, gdzie chińskie władze przejęły sprzęt. Transport obsługiwany przez amerykańską firmę logistyczną UPS wyruszył z Australii pod koniec maja z przeznaczeniem do amerykańskich placówek w celu inspekcji technicznej, naprawy lub utylizacji. Samolot transportowy odbył planowany międzylądowanie w Korei Południowej, po czym został niespodziewanie skierowany do Hongkongu z przyczyn, które pozostają przedmiotem dochodzenia. Chińscy urzędnicy zatrzymali sprzęt, podczas gdy chińskie MSZ w Pekinie oświadczyło, że nie posiada wiedzy o przesyłce, a ambasada Chin odmówiła komentarza.

Materiały stealth i badania techniczne

Przejęty ładunek zawiera dwie części lotnicze wyprodukowane przez głównego wykonawcę, Lockheed Martin: owiewkę kabiny oraz wewnętrzne drzwi komory uzbrojenia. Oba komponenty zawierają specjalistyczne materiały pochłaniające fale radarowe, zaprojektowane w celu minimalizacji skutecznej powierzchni odbicia i zachowania właściwości stealth samolotu. Owiewka posiada cienką, przezroczystą warstwę, która umożliwia pilotowi widoczność, jednocześnie rozpraszając sygnały radarowe, podczas gdy wewnętrzne drzwi komory utrzymują kontury kadłuba wokół przedziałów uzbrojenia. Pentagon i Lockheed Martin określiły oba przedmioty jako elementy niezdatne do użytku, niosące niskie ryzyko dla bezpieczeństwa. Michael Shoebridge, dyrektor Strategic Analysis Australia, zauważył jednak, że zagraniczne służby wywiadowcze mogą badać fizyczne stopy i powłoki, aby zidentyfikować luki w wykrywaniu radarowym lub poddać procesy produkcyjne inżynierii wstecznej.

Dyplomatyczny czas i dochodzenia kongresowe

Ujawnienie błędu logistycznego zbiegło się w czasie z przylotem chińskiego przywódcy Xi Jinpinga do bazy Joint Base Andrews w środę na wizytę państwową u prezydenta Donalda Trumpa. Co najmniej dwie komisje kongresowe w Waszyngtonie wszczęły formalne dochodzenia w sprawie tego, jak sprzęt obronny trafił na terytorium Chin podczas komercyjnego tranzytu. Ustawodawcy wyrazili zaniepokojenie transferem, wskazując na czas wizyty dyplomatycznej.

„Chińczycy mają w swoich rękach część naszej najbardziej wrażliwej technologii, a my rozwijamy czerwony dywan dla ich prezydenta.”

Slotkin, w rozmowie z Bloomberg, stwierdziła, że Chiny pozostają aktywnym przeciwnikiem wojskowym i wywiadowczym, poszukującym danych o zachodnim sprzęcie, choć zaznaczyła, że nie otrzymała w tej sprawie niejawnych odpraw.

Resorty obrony wszczynają dochodzenia

Pentagon, biuro programu F-35 Joint Program Office oraz australijskie władze obronne rozpoczęły równoległe przeglądy, aby prześledzić błąd w wysyłce i odzyskać sprzęt. Ponad 1200 samolotów F-35 operuje na całym świecie w siłach zbrojnych partnerów, w tym w Australii, Stanach Zjednoczonych oraz u sojuszniczych nabywców, takich jak Polska, która zamówiła 32 maszyny. Australijski minister obrony Richard Marles potwierdził dostawę do Hongkongu podczas wtorkowego briefingu prasowego, starając się jednocześnie uspokoić sojuszników w kwestii charakteru utraconych części.

„Moim zdaniem panuje poczucie spokoju, nie mówimy tutaj o wrażliwym sprzęcie ani wrażliwych częściach. Ostatecznie jednak jest to kwestia, która będzie zarządzana przez Stany Zjednoczone i Lockheed w zakresie tego, co się wydarzyło.”

Biuro programu F-35 Joint Program Office poinformowało, że amerykańscy urzędnicy współpracują z partnerami branżowymi w celu odzyskania części i wprowadzenia surowszych zabezpieczeń logistycznych, aby zapobiec podobnym przekierowaniom w przyszłości.