Leon Black zaprzecza powiązaniom z Epsteinem, po czym otrzymuje wezwania Izby na przesłuchanie w lipcu

Zeznania przed komisją

Leon Black, współzałożyciel i były dyrektor generalny Apollo Global Management, dobrowolnie stanął w piątek przed Komisją Nadzoru Izby. W przygotowanym oświadczeniu wstępnym Black zaprzeczył jakiemukolwiek udziałowi w przestępstwach seksualnych Jeffreya Epsteina. „Nigdy nie znęcałem się nad kobietą. Nigdy nie byłem z nieletnią” – powiedział, dodając, że nigdy nie zajmował się handlem seksualnym, nigdy nie płacił Epsteinowi za dostęp do kobiet i nigdy nie był szantażowany przez finansistę.

„Znałem Jekylla. Nie znałem Hyde'a.”

Black przedstawił się jako ofiara oszustwa Epsteina, twierdząc, że został „oszukany i wprowadzony w błąd” podczas 18-letniej znajomości. Utrzymywał, że zatrudnił Epsteina wyłącznie do usług planowania podatkowego i majątkowego oraz że nie miał wiedzy o „nikczemnym postępowaniu” Epsteina.

Wezwania i nagłe wyjście

Po zakończeniu oświadczenia wstępnego Blacka przewodniczący komisji James Comer naciskał go w sprawie umów o zachowaniu poufności, które podpisał z kobietami. Gdy Black odmówił omówienia warunków, Comer wydał dwa wezwania: jedno nakazujące Blackowi stawienie się na przesłuchanie 16 lipca, a drugie wymagające przekazania wszystkich umów NDAs. Black następnie opuścił dobrowolne przesłuchanie.

„Umowy NDAs są między nim a innymi kobietami. Chcemy wiedzieć: Czy Jeffrey Epstein był zaangażowany w te umowy? Czy brał udział w przyznawaniu funduszy kobietom w zamian za NDAs? Jaki był powód tych umów?”

Comer powiedział dziennikarzom, że przesłuchanie może być „przełomowe”, a komisja ma setki pytań dotyczących transakcji finansowych Blacka i komunikacji z ocalałymi.

Tło: płatności i pozwy

Zlecony przez Apollo w 2021 r. przegląd wykazał, że Black zapłacił Epsteinowi 158 milionów dolarów w latach 2012–2017. Śledczy Senatu podają łączne opłaty w wysokości około 170 milionów dolarów. Black pożyczył także Epsteinowi 30 milionów dolarów. Po ujawnieniu płatności Black ustąpił z Apollo w 2021 r. W 2023 r. zapłacił 62,5 miliona dolarów na rzecz Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych, aby uniknąć roszczeń prawnych związanych ze śledztwem w sprawie Epsteina.

Trzy kobiety pozwały Blacka za rzekome wykorzystywanie seksualne. Jeden pozew został oddalony, jeden wycofany, a jeden pozostaje w toku. Black zaprzecza wszystkim oskarżeniom i nie został postawiony w stan oskarżenia. Powiedział komisji, że żałuje, iż dał Epsteinowi drugą szansę po przyznaniu się do winy w 2008 r., twierdząc, że Epstein fałszywie powiedział mu, iż wyrok był „odosobnionym incydentem” związanym z fałszywym dowodem tożsamości.

Przestępstwa i śmierć Epsteina

Epstein przyznał się do winy w 2008 r. w sprawie oskarżeń o solicytację prostytucji od nieletniej i odbył 13 miesięcy więzienia. W lipcu 2019 r. został oskarżony na szczeblu federalnym o handel seksualny nieletnimi i spisek. W następnym miesiącu zmarł śmiercią samobójczą w celi na Manhattanie. Roczne śledztwo komisji Izby przesłuchało 16 osób powiązanych z Epsteinem, w tym byłych urzędników państwowych i biznesmenów.