Ben Saunders, pierwszy zwycięzca The Voice of Holland, nie żyje. Miał 43 lata

Odkrycie w Rijkerswoerdse Plassen

Policja odnalazła ciało 43-letniego piosenkarza Bena Saundersa w Rijkerswoerdse Plassen, jeziorze rekreacyjnym w Elst niedaleko Arnhem, we wtorek 15 września 2026 r. około godziny 13:20. Rodzina i bliscy przyjaciele zgłosili jego zaginięcie tego samego ranka, po tym jak stracili z nim kontakt w nocy. Służby ratunkowe rozpoczęły operację poszukiwawczą, angażując nurków, psy tropiące, łodzie ratunkowe oraz śmigłowiec policyjny. Funkcjonariusze sprawdzili również miejsce zamieszkania artysty w Arnhem. Świadkowie zdarzenia widzieli mężczyznę, który wszedł do wody, aby popływać, a następnie zniknął pod powierzchnią. Jednostka policji Wschodnia Holandia potwierdziła, że śledczy wykluczyli udział osób trzecich, choć władze nie podały jeszcze oficjalnej przyczyny śmierci.

Telewizyjny przełom i kariera muzyczna

Saunders zyskał popularność w 2011 r. po wygraniu pierwszej edycji The Voice of Holland, holenderskiego formatu telewizyjnego stworzonego przez Johna de Mola, który doczekał się ponad 150 międzynarodowych adaptacji. Urodzony w Londynie, a następnie mieszkający z rodziną w Hoorn w Holandii, Saunders przeszedł przesłuchania do programu z utworem „Use Somebody” zespołu Kings of Leon. Jego finałowa piosenka „Kill for a Broken Heart” dotarła na szczyt holenderskich list przebojów, podobnie jak jego debiutancki album studyjny You Thought You Knew Me By Now. Przed solowym sukcesem regularnie występował z bratem Deanem, m.in. podczas eliminacji do Konkursu Piosenki Eurowizji w 2003 r. W kolejnych latach Saunders ograniczył wydawanie popowych utworów, choć w 2023 r. powrócił do telewizji w programie talent show Avastars na antenie SBS.

Hołdy od rodziny i mentorów

Informacja o śmierci piosenkarza pojawiła się w mediach społecznościowych za sprawą jego brata Deana Saundersa, który wygrał holenderski program Popstars dzień po tym, jak Ben zwyciężył w The Voice of Holland. Dean udostępnił zdjęcie z dzieciństwa i poprosił o uszanowanie prywatności rodziny w czasie żałoby.

„Mój drogi młodszy brat odszedł dzisiaj... Nigdy wcześniej nie czułem takiego bólu... co za straszny dzień dla nas wszystkich... Musimy nauczyć się z tym żyć i mam nadzieję, że zostanie to potraktowane z szacunkiem...”

Były trener Marco Borsato, który w 2011 r. doprowadził Saundersa do zwycięstwa w programie, udostępnił nagrania ich wspólnych występów i odniósł się do nagłej straty artysty. Borsato złożył kondolencje partnerce i narzeczonej Saundersa, Janicie Engels, oraz reszcie jego najbliższej rodziny.

„Nie potrafię znaleźć słów na pustkę, którą po sobie zostawiasz”

Studio tatuażu prowadzone przez braci w Arnhem, Tattoo Saunders, również opublikowało hołd, zapewniając, że Saunders nigdy nie zostanie zapomniany.

Problemy osobiste i ostatnie lata

W latach po zwycięstwie w programie Saunders zajął się prowadzeniem salonu tatuażu w Arnhem, stając się lokalnie znanym jako Tattoo Ben. Jego późniejsze życie naznaczone było kilkoma problemami prawnymi i osobistymi, w tym wyrokiem sądu z 2016 r., który skazał go na prace społeczne i nakazał wypłatę odszkodowania za napaść na funkcjonariusza ruchu drogowego oraz zniszczenie mienia w barze. Doniesienia medialne dokumentowały również jego członkostwo w klubie motocyklowym Satudarah, rozwiązanym przez holenderski sąd w 2020 r. Na początku 2026 r. Saunders otwarcie mówił o problemach zdrowotnych, wyjaśniając, że trzy przepukliny krążka międzykręgowego zmuszają go do korzystania z laski podczas występów na żywo. Zmagając się z trudnościami mieszkaniowymi i finansowymi, przed śmiercią zamieszkał z partnerką w przyczepie kempingowej na polu namiotowym w Arnhem.