Szwajcaria obchodzi 25. rocznicę uziemienia Swissair, które pozostawiło 20 tys. pasażerów na lodzie

Uziemienie na lotnisku Kloten

2 października 2001 r. Swissair wstrzymał wszystkie operacje lotnicze, pozostawiając około 20 000 pasażerów na całym świecie i kilka tysięcy podróżnych na lotnisku w Zurychu-Kloten. Tablice odlotów przez wiele godzin pokazywały opóźnienia, zanim zarząd wydał faks prasowy o 15:45, ogłaszając natychmiastowe zawieszenie lotów. Dostawcy paliwa odmówili dostarczania nafty bez natychmiastowej płatności gotówką, co zmusiło przewoźnika do uziemienia 260 samolotów. O 16:17 komunikat z głośników lotniskowych potwierdził uziemienie narodowego przewoźnika z powodu niewypłacalności. Ernst Frei, kapitan z ponad 14 000 godzin wylatanych w powietrzu, pilotował ostatni samolot przylatujący z Johannesburga, ponieważ kierownicy stacji obawiali się, że zagraniczni wierzyciele mogą zająć maszynę. Frei wspominał standardy, które kształtowały firmę przed jej upadkiem.

Po prostu chcieliśmy być lepsi od innych linii lotniczych, bezpieczniejsi.

Strategia Hunter i izolacja w Europie

Korzenie kryzysu finansowego sięgają grudnia 1992 r., kiedy szwajcarscy wyborcy odrzucili przystąpienie do Europejskiego Obszaru Gospodarczego. Głosowanie uniemożliwiło Szwajcarii zabezpieczenie umowy o otwartym niebie z Unią Europejską, izolując Swissair w czasie, gdy konkurencyjne linie tworzyły zintegrowane sieci w całej Francji, Niemczech i Wielkiej Brytanii. W odpowiedzi dyrektor generalny Philippe Bruggisser wprowadził w 1997 r. strategię Hunter, mającą na celu budowę masy krytycznej poprzez agresywne przejęcia zagraniczne. Przewoźnik kupił udziały w kilku regionalnych liniach europejskich, w tym w belgijskiej Sabenie i włoskim Volare. Te przejęte firmy generowały duże straty operacyjne, przenosząc znaczny dług na bilans Swissair zamiast zapewniać zyskowny ruch w Europie.

Kryzys płynności i zmiany w kierownictwie

Rotacja w zarządzie przyspieszyła na początku 2001 r., gdy Bruggisser ustąpił, a założyciel Crossair, Moritz Suter, krótko sprawował władzę. Cały zarząd, pod przewodnictwem Erica Honeggera i z udziałem znanych postaci biznesu, takich jak Thomas Schmidheiny i bankier Lukas Mühlemann, podał się do dymisji. Były dyrektor finansowy Nestlé, Mario Corti, objął stanowisko dyrektora generalnego, aby przeprowadzić restrukturyzację firmy. Warunki pogorszyły się gwałtownie po atakach z 11 września 2001 r., co wymagało od pilotów lotów długodystansowych przewożenia fizycznych walizek z gotówką w celu zakupu paliwa na zagranicznych lotniskach. Corti zabiegał o rządową gwarancję finansową, ale 29 września rząd Szwajcarii odmówił jej udzielenia. Plan ratunkowy pod kierownictwem dyrektora Crossair, André Dosé, wszedł w życie 1 października, ale negocjacje kredytowe z prezesem UBS, Marcelem Ospelem, utknęły w martwym punkcie, pozostawiając Swissair bez gotówki na codzienne operacje.

Powstanie Swiss i sprzedaż Lufthansie

Sześć miesięcy po uziemieniu floty, wspierany przez rząd plan restrukturyzacji o nazwie Project Phoenix stworzył Swiss International Air Lines z połączenia Crossair i pozostałości Swissair. Nowy przewoźnik odnotował wielomilionowe straty we wczesnych latach działalności w obliczu spowolnienia w branży, zanim niemiecka grupa lotnicza Lufthansa przejęła go za 339 mln franków szwajcarskich. Cena zakupu odpowiadała w przybliżeniu kosztowi jednego długodystansowego odrzutowca pasażerskiego. Swiss stał się następnie trwale rentowną spółką zależną z siedzibą w Kloten, choć transakcja spotkała się z krytyką krajowych liderów lotnictwa. Moritz Suter utrzymywał, że rząd federalny powinien był zachować niezależność przewoźnika.

Ta sprzedaż jest jednym z największych błędów, jakie Szwajcaria popełniła w najnowszej historii.

Następstwa i zmiana w zaufaniu publicznym

Upadek oznaczał punkt zwrotny w Szwajcarii, zbiegając się w czasie z innymi kryzysami jesienią 2001 r., w tym strzelaniną w parlamencie w Zugu, pożarem tunelu Gottharda i katastrofą samolotu Crossair w Bassersdorfie. Przez dziesięciolecia Swissair funkcjonował jako narodowy symbol znany jako latający bank, zapewniając wysokiej klasy udogodnienia, takie jak rocznikowe szampany, kawior i porcelanowa zastawa dla najbardziej wymagających podróżnych. Była stewardesa Gabriela Good, która później przez 20 lat latała dla Swiss, zauważyła, że uziemienie nagle rozwiązało instytucję znaną z równej płacy i stabilności zatrudnienia. Historyk gospodarczy Tobias Straumann zauważył, że uziemienie zakończyło długotrwały publiczny szacunek wobec szwajcarskiego kierownictwa biznesowego, trwale zmieniając sposób, w jaki obywatele postrzegali ład korporacyjny.