Les décès par cancer du col de l'utérus tombent à zéro chez les jeunes femmes vaccinées, selon une étude du Lancet

Résultats de l'étude

Une étude financée par Cancer Research UK et dirigée par l'Université Queen Mary de Londres a révélé qu'entre 2020 et 2024, aucun décès par cancer du col de l'utérus n'a été enregistré chez les femmes âgées de 20 à 24 ans en Angleterre, une première sur une période de cinq ans. Sans vaccination, environ 23 décès auraient été attendus dans cette tranche d'âge. L'analyse, publiée dans The Lancet, estime que depuis l'introduction du vaccin contre le papillomavirus humain (HPV) pour les filles en âge scolaire en 2008, environ 200 jeunes femmes ont été sauvées de la mort par cette maladie. Les enfants vaccinés à l'âge de 12 ou 13 ans ont désormais un risque quasi nul de mourir d'un cancer du col de l'utérus avant l'âge de 30 ans.

Nous estimons que depuis son introduction, la vaccination anti-HPV a empêché près de 200 jeunes femmes de mourir d'un cancer du col de l'utérus en Angleterre.

L'étude a également rapporté une réduction de 80 % des décès par cancer du col de l'utérus chez les femmes âgées de 20 à 24 ans entre 2015 et 2019. Pour les femmes vaccinées âgées aujourd'hui de 30 à 34 ans, le risque relatif de décès par cette maladie est inférieur de 63 %.

Comment fonctionne le vaccin

Le HPV est un groupe de virus transmis par contact cutané étroit, et les souches à haut risque sont responsables de 99,7 % des cancers du col de l'utérus. Le vaccin prévient environ 90 % des cancers du col de l'utérus et protège également contre d'autres cancers liés au HPV, de l'anus, du pénis, du vagin, de la vulve, de la bouche et de la gorge, ainsi que contre les verrues génitales. La plupart des infections à HPV disparaissent sans symptômes, mais les infections persistantes à haut risque peuvent entraîner des modifications précancéreuses et un cancer des années plus tard.

Nous savons que le vaccin anti-HPV est extrêmement efficace pour arrêter le cancer du col de l'utérus avant qu'il ne commence et, pour la première fois, ces résultats montrent qu'il sauve des vies.

Malgré le succès du vaccin, le cancer du col de l'utérus reste le 14e cancer le plus fréquent chez les femmes au Royaume-Uni, avec environ 3 300 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Les femmes âgées de 25 à 64 ans sont toujours invitées à participer au dépistage du col de l'utérus, car le vaccin ne couvre pas tous les types de HPV cancérigènes.

Programme de vaccination et défis de couverture

Le vaccin anti-HPV a été introduit pour les filles en Angleterre en 2008 et pour les garçons en 2019, avec des campagnes de rattrapage pour les groupes d'âge plus âgés. L'Irlande, qui a lancé son propre plan d'action pour l'élimination du cancer du col de l'utérus en 2024, a commencé à vacciner les filles en 2010 et les garçons en 2019. L'Organisation mondiale de la santé vise à ce que 90 % des filles soient vaccinées contre le HPV d'ici l'âge de 15 ans en 2030, dans le cadre d'une stratégie mondiale d'élimination du cancer du col de l'utérus.

La couverture a baissé ces dernières années. Au cours de l'année scolaire 2024-2025, 75,5 % des filles et 70,5 % des garçons en classe de 11e en Anglerique ont été vaccinés, bien en dessous de l'objectif de 90 %. L'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni a rapporté que 76 % des filles avaient été vaccinées à l'âge de 15 ans au cours de la même période. Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré qu'il augmentait la couverture grâce à des campagnes de rattrapage dans les pharmacies communautaires et en envoyant des kits d'auto-test aux femmes qui n'ont pas participé au dépistage.

Il est essentiel que le gouvernement britannique et les systèmes de santé s'attaquent d'urgence à ce problème avec des actions ciblées pour atteindre les communautés où la couverture est la plus faible.

Impact personnel

Alexandra Legg a quitté l'école juste avant l'introduction du vaccin. En 2021, à l'âge de 30 ans, elle a reçu un diagnostic de cancer du col de l'utérus alors qu'elle planifiait son mariage. Le traitement a impliqué l'ablation de ganglions lymphatiques et la préservation d'une petite partie de son col de l'utérus, et un an plus tard, elle a donné naissance à sa fille Ivy. Elle milite désormais en faveur du vaccin.

Je suis une véritable défenseure de ce vaccin et quand Ivy sera assez grande, elle sera la première dans la file d'attente.

Le gouvernement britannique s'est engagé à éliminer le cancer du col de l'utérus en tant que problème de santé publique d'ici 2040. L'auteur principal, le professeur Peter Sasieni, a décrit la réduction actuelle des décès comme « la partie émergée de l'iceberg », prédisant qu'à mesure que les générations vaccinées vieilliront, de nombreuses vies supplémentaires seront sauvées.