Un rare déplacement à l'étranger

Le président chinois Xi Jinping se rendra en Corée du Nord du 8 au 9 juin, ont annoncé vendredi les médias d'État des deux pays. Ce sera le premier voyage de Xi à Pyongyang depuis juin 2019 et son premier déplacement à l'étranger cette année. Le dirigeant de 72 ans, dont les voyages à l'étranger se sont faits plus rares, s'était rendu pour la dernière fois à l'étranger fin octobre, lorsqu'il avait visité la Corée du Sud et rencontré le président américain Donald Trump. L'agence d'État nord-coréenne KCNA a annoncé que Xi effectuerait une visite d'État à l'invitation de Kim Jong Un. À Pékin, l'annonce a été faite par le département international du Parti communiste plutôt que par le ministère des Affaires étrangères, un détail que l'agence sud-coréenne Yonhap a souligné comme révélateur de la dimension interpartis de la relation.

Le message de Pékin à Moscou

Pékin s'efforce de ramener Pyongyang dans son giron après que la pandémie de Covid-19 a gelé les échanges et que Kim a renforcé ses liens avec Moscou en envoyant des troupes et des armes pour soutenir l'invasion russe de l'Ukraine. La Chine reste le seul allié officiel de la Corée du Nord, liée par un pacte de défense mutuelle qui fête son 65e anniversaire cette année.

« Le message implicite du côté chinois est … nous restons l'acteur principal en ce qui concerne la Corée du Nord. L'un des publics est la Russie. »

Cette visite fait suite aux sommets séparés que Xi a organisés à Pékin le mois dernier pour Trump et le président russe Vladimir Poutine. Un responsable présidentiel sud-coréen a déclaré que Séoul ne considérait pas ce voyage comme une action coordonnée entre la Chine, la Russie et la Corée du Nord, et n'y voyait aucun lien direct avec le sommet américano-chinois.

Le contexte nucléaire

Kim a visité cette semaine une nouvelle installation de production de matières nucléaires opérationnelle et a appelé à une expansion exponentielle des forces nucléaires du pays, ont rapporté les médias d'État. La Corée du Nord a également dévoilé une nouvelle usine d'enrichissement d'uranium. Selon des analystes, cette révélation visait à consolider le statut nucléaire du pays juste avant l'arrivée de Xi.

« Alors que l'influence internationale de la Chine grandit, Pékin cherche probablement à attirer plus activement Pyongyang dans son orbite diplomatique en tant que partenaire dans la construction d'un ordre mondial multipolaire. »

Le dernier livre blanc chinois sur la non-prolifération a abandonné le terme de dénucléarisation comme objectif explicite pour la péninsule coréenne, alimentant les spéculations selon lesquelles Pékin accepterait tacitement une Corée du Nord nucléaire au nom de la stabilité régionale.

Ce que veut Kim

Kim devrait pousser pour une expansion du commerce frontalier et davantage de touristes chinois dans les nouvelles stations balnéaires et de ski de la Corée du Nord. Les services de trains de voyageurs entre Pékin et Pyongyang ont repris en mars après une suspension de six ans due à la pandémie, et Air China a ensuite rétabli les vols entre les deux capitales. Les réservations restent limitées à certains voyageurs d'affaires et étudiants d'échange, les touristes chinois étant toujours exclus. Pékin est le premier partenaire commercial de Pyongyang et sa principale bouée de sauvetage économique.

Les espoirs de Séoul

Le ministre sud-coréen de l'Unification, Chung Dong-young, a déclaré croire que Xi et Kim discuteraient de la reprise des pourparlers entre les États-Unis et la Corée du Nord. Séoul espère que Xi agira comme un médiateur, poussant Pyongyang au dialogue avec Séoul et Washington. Lors de la rencontre Trump-Xi du mois dernier, les deux dirigeants ont réaffirmé l'objectif commun de dénucléariser la Corée du Nord, selon une fiche d'information de la Maison-Blanche. Interrogé à ce sujet, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas directement confirmé l'accord, déclarant seulement que la position de la Chine avait maintenu sa continuité et sa cohérence. Kim a qualifié la Corée du Sud d'ennemi juré et a rompu toute communication avec Séoul depuis qu'il a déclaré la fin des efforts de réunification en décembre 2024.