John Malkovich et Sam Rockwell en agents vieillissants de la CIA dans Wild Horse Nine de McDonagh

Deux agents vieillissants sur l'île de Pâques

Wild Horse Nine suit Chris, un vétéran de la CIA de 72 ans atteint d'une maladie incurable et souffrant de démence, et son collègue de longue date Lee, interprété par Sam Rockwell. Les deux se rendent aux frais de l'État sur l'île de Pâques (Rapa Nui), au Chili, peu avant le coup d'État de 1973 contre le président Salvador Allende. Chris veut conclure sa carrière par des mémoires qui révèlent des opérations secrètes, mais Lee a été envoyé par leur patron, MJ (Steve Buscemi), pour l'en empêcher. Chris a aussi demandé à Lee une dernière faveur dont il ne se souvient plus.

La comédie repose sur cette friction. Chris raconte à des inconnus qu'il est espion et prévient deux jeunes militants étudiants que le Chili est au bord d'un coup d'État militaire. Le duo s'intéresse peu aux statues moai ou à leur signification dans le culte des ancêtres, et quiconque corrige leur prononciation ou leur demande de se taire sur le site mémorial se fait insulter.

Malkovich et Rockwell

Les critiques distinguent la performance de John Malkovich. NDR la juge digne d'un Oscar, et une critique de la Süddeutsche Zeitung soutient que le rôle mérite un Oscar. Malkovich, 72 ans, a été nommé deux fois aux Oscars sans jamais l'emporter, selon SAPO, et il a reçu la Coupe Volpi du meilleur acteur à la Mostra de Venise en septembre. Lors d'une conférence de presse à Los Angeles début novembre, à laquelle l'AFP a assisté, il a déclaré que c'est le scénario de McDonagh qui l'avait attiré vers le projet. Rockwell incarne le partenaire loyal mais exaspéré, et les deux débattent de la culpabilité, de l'éthique du meurtre et, dans un échange, des fromages de divers pays.

Politique et mémoire

McDonagh, réalisateur né à Londres et d'origine irlandaise, qualifie Wild Horse Nine de film le plus politique de sa carrière. Dans un entretien à elDiario.es, il a expliqué que l'histoire portait d'abord sur un père et un fils sans lien avec la CIA, et qu'elle ne fonctionnait qu'une fois introduits le coup d'État de 1973 et le rôle de l'agence. Selon lui, cela lui a permis d'examiner la culpabilité et le remords. D'après NDR Kultur, il a combiné des images tournées sur l'île de Pâques avec des documents originaux des années 1970 datant de la période de l'élection d'Allende. El Mundo rapporte qu'il déclare que les opérations de la CIA et du gouvernement américain au Chili en 1973, comme celles de la baie des Cochons et au Congo, ne sont plus secrètes, et que peu de gens semblent réagir. Le film utilise aussi des chansons de Violeta Parra et de Víctor Jara, et Jara apparaît un moment comme personnage, selon elDiario.es.

Passage en festivals et perspectives aux Oscars

Le film a été présenté en première à la Mostra de Venise puis au Filmfest Hamburg quelques semaines avant le 11 novembre, où McDonagh a accordé son entretien à NDR Kultur. NDR le classe parmi les favoris des Oscars 2027. SAPO indique que le film a été produit indépendamment des grands studios hollywoodiens et que McDonagh, lauréat d'un Oscar pour le court métrage Six Shooter (2004), a été nommé trois fois pour le meilleur scénario original. McDonagh a confié à NDR Kultur que le film sort en salles au bon moment, parce que beaucoup de ses thèmes se répètent. Il dit être curieux de la réaction du public aux États-Unis.