Le Corps des Marines américains va constituer un stock d'armes prêtes au combat en Australie, hors de portée des missiles chinois

Une première en Australie

Des appels d'offres du Corps des Marines américain publiés ce mois-ci révèlent les plans d'un entrepôt d'armes permanent de 30 millions de dollars dans le Victoria rural, le premier stock terrestre de ce type pour le Corps sur le continent. L'installation stockera d'abord l'équipement à Melbourne avant de le transférer dans des entrepôts américains spécialement construits sur la base militaire australienne de Bandiana, avec une capacité totale attendue d'ici 2028.

« Les activités du Corps des Marines en Australie soutiennent le maintien en puissance intégré à l'échelle mondiale en conservant des équipements et fournitures prêts à être délivrés pour les opérations et les exercices dans l'Indo-Pacifique. »

Le Corps des Marines prépositionne du matériel dans le monde entier depuis la guerre froide, des dépôts flottants aux caves norvégiennes. Le plan pour l'Australie fait suite à un stock terrestre plus petit qui doit ouvrir cette année aux Philippines, près de zones de tensions potentielles en mer de Chine méridionale.

Ce que contient le stock

Les appels d'offres précisent que 110 ingénieurs, mécaniciens et spécialistes de la sécurité seront recrutés par l'intermédiaire d'un entrepreneur mondial de la défense pour gérer l'installation australienne. L'inventaire comprend des « armes servies par un équipage » et d'autres armes lourdes, maintenues à un « haut niveau de préparation » selon le Corps des Marines. Le stockage initial se fera à Melbourne, la construction de bâtiments américains permanents à Bandiana étant prévue pour l'année prochaine.

La Chine dans le viseur

Les analystes estiment que le site a été choisi en partie parce que le sud-est de l'Australie se trouve hors de portée de la plupart des missiles chinois. Cette décision est présentée comme une réponse directe à l'expansion militaire rapide de Pékin dans l'Indo-Pacifique. Un porte-parole des forces du Corps des Marines dans le Pacifique a déclaré à l'AFP que le stock vise à garantir que l'équipement soit prêt pour les opérations et les exercices avec les alliés.

La position délicate de l'Australie

Canberra n'autorise pas officiellement de bases étrangères sur son sol, mais l'accord de stockage est présenté comme une rotation des forces américaines dans le cadre d'une alliance de sécurité de longue date. Environ 2 000 Marines américains s'entraînent déjà six mois par an à Darwin, dans le nord, et le nouveau stock approfondit les liens logistiques sans l'étiquette de base permanente.

Financer le pivot

Le Pentagone a par ailleurs demandé au Congrès 500 millions de dollars pour le prochain exercice fiscal afin d'élargir le prépositionnement d'équipements et de carburant dans la région Asie-Pacifique, citant spécifiquement la dissuasion contre la Chine. Le dépôt du Victoria est un élément de cet effort plus vaste, qui devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle en 2028.