Le DHS propose des frais de 70 000 dollars pour les universités liés à l'autorisation de travail des étudiants étrangers

Restructuration proposée des frais liés à l'OPT

Le département de la Sécurité intérieure des États-Unis a publié mercredi un avis réglementaire proposant des frais substantiels pour les diplômés étrangers en quête d'une autorisation de travail. Selon ce plan, les établissements d'enseignement certifiés devront payer 70 000 dollars pour chaque recommandation initiale au titre du programme de formation pratique optionnelle (OPT). Les écoles s'acquitteraient de 30 000 dollars supplémentaires pour toute recommandation ultérieure, y compris les prolongations. En vertu de la réglementation en vigueur, les étudiants étrangers titulaires d'un visa F-1 paient généralement des frais de dossier de 500 à 520 dollars directement à l'État, tandis que les universités ne supportent aucun frais de recommandation. Le dispositif OPT permet aux diplômés de travailler jusqu'à 12 mois dans un domaine lié à leurs études, avec une prolongation de 24 mois pour les diplômés en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM). Les étudiants peuvent également travailler jusqu'à 20 heures par semaine pendant les périodes de cours. Les frais proposés visant les établissements certifiés et non directement les étudiants, la charge pourrait être répercutée sur les étudiants concernés par le biais de frais institutionnels.

Justification de l'administration et contestation juridique

Le département de la Sécurité intérieure a présenté ces mesures comme un moyen de lutter contre la fraude, de préserver l'intégrité des procédures d'immigration et de protéger les travailleurs américains de la concurrence salariale. L'agence soutient que ce dispositif de formation s'est transformé en source de main-d'œuvre étrangère bon marché pour les employeurs, affirmant que les diplômés étrangers doivent démontrer leur valeur directement auprès des employeurs. Des organisations de défense et des représentants juridiques ont contesté la légalité de la proposition dès son annonce. Doug Rand, directeur du Talent Mobility Fund, estime que la proposition se heurtera à des obstacles décisifs devant les tribunaux fédéraux.

Cette règle proposée ne résistera pas devant les tribunaux, tout comme les frais de 100 000 dollars sur le H-1B et d'autres politiques restrictives ont été annulés.

L'opposition juridique fait suite à une décision d'un tribunal fédéral de septembre 2026 qui avait suspendu une tentative antérieure de l'administration de limiter à quatre ans le séjour des étudiants étrangers sans autorisation individuelle.

Impact économique sur les universités et les employeurs

Le programme OPT sert souvent de passerelle vers les visas de travail H-1B pour les diplômés, fournissant du personnel qualifié aux entreprises technologiques et aux institutions financières américaines. Pendant des décennies, ce canal a permis à des ingénieurs et des scientifiques, notamment originaires d'Inde et de Chine, de passer d'un diplôme universitaire américain à un emploi en entreprise. L'administration Trump a par ailleurs cherché à augmenter les frais du programme H-1B, en contradiction avec la suggestion de campagne de Donald Trump en 2024 d'accorder une résidence permanente automatique aux diplômés étrangers. Les étudiants internationaux représentent aussi une source de revenus essentielle pour les universités américaines via les frais de scolarité. La NAFSA, association représentant les professionnels de l'éducation internationale, avertit que cette hausse des frais réduirait les flux de talents vers des secteurs clés. Fanta Aw, directrice exécutive de la NAFSA, met en garde contre des conséquences plus larges pour l'économie nationale.

Refuser les talents, les perspectives et les aspirations des étudiants internationaux n'aura d'effet que négatif sur l'innovation, la croissance économique, le développement de la main-d'œuvre et le leadership mondial des États-Unis.

Selon les données de la NAFSA, les étudiants internationaux et leurs familles ont contribué à hauteur de 42,9 milliards de dollars à l'économie américaine et soutenu plus de 355 000 emplois durant l'année universitaire 2024-2025.

Étapes procédurales et périodes de commentaires

La règle publiée doit passer par une période d'examen public avant que l'administration puisse formaliser les exigences. Les avis officiels mentionnent des délais variables pour cette étape, entre 30 et 60 jours pour les commentaires publics. Après la publication finale, le département de la Sécurité intérieure a indiqué qu'il observerait un délai de mise en œuvre de 60 jours pour permettre aux établissements, aux employeurs et aux étudiants de s'adapter. Des groupes professionnels, des associations d'enseignement supérieur et des fédérations d'entreprises préparent des recours contre cette règle, ce qui pourrait modifier le calendrier d'application avant l'entrée en vigueur des obligations.