Warner Bros. attaque Amazon en justice pour le débauchage de la cadre de HBO Max Pia Barlow, dénonçant une « frénésie d’embauche illégale »

Plainte déposée

Warner Bros. Discovery a déposé une plainte contre Amazon mardi 21 juillet, dans un litige portant sur le débauchage de salariés. La plainte, déposée en Californie, allègue une ingérence intentionnelle dans des relations contractuelles, une rupture de contrat, une ingérence intentionnelle dans un avantage économique potentiel et une concurrence déloyale. La plainte affirme qu’Amazon s’est livrée à ce que le studio appelle une « frénésie d’embauche illégale ».

Amazon a choisi de surfer sur le succès d’autres piliers bien établis d’Hollywood.

Départ de Pia Barlow

L’affaire concerne Pia Barlow, l’ancienne vice-présidente exécutive du marketing des productions originales de HBO Max. La nomination de Barlow au poste de nouvelle responsable du marketing des séries originales chez Amazon MGM Studios a été annoncée vendredi 24 juillet. La plainte soutient que Barlow était liée par un contrat de travail à durée déterminée qui ne devait expirer que le 31 octobre 2027.

Bien qu’elle ait eu connaissance de l’engagement contractuel en cours de Barlow envers WMS, dont WBD est bénéficiaire, Amazon a, avec effronterie et délibérément, incité Barlow à rompre le contrat de travail en faisant ses valises et en rejoignant Amazon plus de 16 mois avant son expiration.

Warner Bros. allègue qu’Amazon a offert à Barlow un meilleur salaire et promis un soutien juridique si le studio engageait des poursuites pour rupture de contrat. Barlow doit prendre ses nouvelles fonctions le 3 août.

Allégations de débauchage plus larges

La plainte ne se limite pas à Barlow, affirmant qu’Amazon a ciblé d’autres employés de Warner Bros. Selon la plainte, quelques semaines avant le départ de Barlow, Amazon a tenté d’inciter un autre cadre de WBD à rompre un contrat courant jusqu’en décembre 2027. Cette tentative a échoué, selon la plainte. Par ailleurs, Deadline a rapporté que Francesca Orsi, la responsable des séries dramatiques et des films de HBO, serait également parmi les cibles d’Amazon. Warner affirme que « Barlow n’est pas la première (ni, apparemment, la dernière) employée de WBD qu’Amazon a ciblée ou ciblera à l’avenir ».

Frictions dans le secteur autour des contrats à durée déterminée

Les contrats de travail à durée déterminée, qui lient les cadres pour une période fixe, sont courants à Hollywood mais moins fréquents dans l’industrie technologique. Ce conflit a déjà donné lieu à des batailles juridiques. YouTube a transigé avec Disney après avoir embauché le cadre expérimenté Justin Connolly, et 20th Century Fox a gagné un procès contre Netflix pour le débauchage de deux cadres. Warner Bros. Discovery demande désormais des dommages et intérêts compensatoires, des dommages et intérêts punitifs, et une injonction pour mettre fin à ces pratiques de débauchage.