Cristian Volpato (Sassuolo) aurait été contrôlé positif à la cocaïne après deux excès de vitesse à Sydney

Les faits

Cristian Volpato, milieu de terrain de 22 ans du club de Serie A Sassuolo et de l'équipe nationale australienne, a été arrêté à deux reprises par la police de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney dans la nuit du 23 juillet 2026. La première interception a eu lieu à 23h05, heure locale, sur l'Anzac Bridge, où les agents ont enregistré sa BMW Coupé roulant entre 86 et 94 km/h dans une zone limitée à 60 km/h. Un alcootest s'est révélé négatif, et il a reçu une contravention pour excès de vitesse. Environ deux heures plus tard, vers 1h du matin, la police l'a de nouveau arrêté après l'avoir enregistré à 109 km/h dans la même zone limitée à 60 km/h. Cette fois, un test salivaire préliminaire a indiqué la présence de cocaïne. Un deuxième échantillon de salive a été prélevé pour analyse en laboratoire, et son permis de conduire international a été suspendu pour six mois, ce qui signifie qu'il ne peut pas conduire en Nouvelle-Galles du Sud. Aucune accusation pénale n'a été déposée.

Déni du joueur et contexte

Volpato, né à Sydney et y passant ses vacances après la Coupe du monde, nie avoir consommé de la drogue. Selon les médias italiens, il a déclaré à la police avoir assisté à l'anniversaire d'un ami dans une salle du centre de Sydney, mais n'avoir ni bu d'alcool ni pris de cocaïne. Le milieu de terrain a rejoint l'Italie après avoir été refusé par les académies de jeunes de Sydney FC et des Western Sydney Wanderers. Il a fait un essai à la Roma, a fait ses débuts en Serie A à 18 ans, et a été l'un des premiers joueurs sous la direction de Francesco Totti. En 2023, il a été transféré à Sassuolo, où il a disputé 24 matchs de championnat la saison dernière, le club terminant 11e. Il devait retourner prochainement en Italie pour la pré-saison, et des informations récentes le liaient à un transfert à la Fiorentina, où l'ancien entraîneur de Sassuolo, Fabio Grosso, est intéressé.

Coupe du monde et changement de sélection nationale

Volpato a représenté l'Italie aux niveaux des moins de 19 ans et des moins de 20 ans, mais a changé son allégeance internationale pour l'Australie en mai 2026, juste avant l'annonce de l'équipe pour la Coupe du monde. Il a joué trois des quatre matchs de l'Australie lors du tournoi, où les Socceroos ont été éliminés par l'Égypte aux tirs au but au premier tour. Le changement a été possible car il n'avait jamais joué pour l'équipe senior italienne, ce qui lui a permis d'accepter la convocation de l'entraîneur Tony Popovic conformément aux règlements de la FIFA.

Conséquences potentielles

Le test routier positif, s'il est confirmé par l'analyse en laboratoire du deuxième échantillon, pourrait entraîner de lourdes sanctions sportives. La Fédération australienne de football applique des règles antidopage strictes : les athlètes qui sont contrôlés positifs à des substances interdites sans exemption thérapeutique encourent une suspension pouvant aller jusqu'à quatre ans. L'enquête policière est en cours, et aucune accusation pénale n'a été déposée. BBC Sport a contacté la Fédération australienne de football et Sassuolo pour obtenir des commentaires, mais aucun n'avait répondu au moment de la publication.

La suite

L'avenir immédiat de Volpato est incertain. L'analyse en laboratoire du deuxième échantillon de salive déterminera si le résultat positif initial est confirmé. Si c'est le cas, l'organisme antidopage de la Fédération australienne de football devrait ouvrir une procédure, ce qui pourrait entraîner une suspension prolongée de toute activité liée au football. Le joueur devait rejoindre le camp de pré-saison de Sassuolo dans les prochains jours, mais ses projets de voyage pourraient désormais être affectés par la suspension de permis et l'enquête en cours.