Aston Villa recrute le gardien Zion Suzuki et le défenseur Matteo Ruggeri

Double arrivée à Villa Park

Aston Villa a annoncé mercredi les signatures définitives du gardien japonais Zion Suzuki (Parme) et du latéral gauche italien Matteo Ruggeri (Atlético Madrid). Le club de Premier League, dirigé par Unai Emery, a finalisé les accords avant son match d'ouverture du championnat contre Brighton & Hove Albion dimanche. Selon les estimations des médias, l'indemnité de transfert de Suzuki est de 30 millions d'euros selon Transfermarkt, avec des bonus potentiels portant le total à 35 millions d'euros (soit 28 millions de francs suisses). Le gardien de 23 ans a signé un contrat de cinq ans à Villa Park, rejoignant un effectif de gardiens comprenant Emiliano Martinez et Marco Bizot. Ruggeri, 24 ans, arrive après avoir disputé 26 matchs de Liga et 15 matchs de Ligue des champions lors de son passage en Espagne.

Le Japon avait déjà vu le gardien Yoshikatsu Kawaguchi jouer en Angleterre, lorsqu'il avait disputé 12 matchs avec Portsmouth en deuxième division en 2001, bien que Kawaguchi n'ait jamais évolué dans l'élite.

Détail des négociations avec Paris

Le transfert de Suzuki à Birmingham a fait suite à l'échec des négociations avec le Paris Saint-Germain quatre jours plus tôt. Le club français avait accepté les termes d'un transfert évalué à 35 millions d'euros avec Parme, avec l'intention de prêter le gardien pour la saison à venir. Cependant, l'accord a échoué tard dans les discussions lorsque les agents de Suzuki ont réclamé des commissions que le club parisien a refusé de payer. Aston Villa est entré en négociations immédiatement après le retrait du club français, obtenant le joueur dans le cadre d'un transfert permanent direct.

De Saitama à la Premier League

Né à Newark, dans le New Jersey, le 21 août 2002, d'un père ghanéo-américain et d'une mère japonaise, Suzuki a grandi à Saitama, au Japon. Il est entré dans le système de formation des Urawa Red Diamonds et est devenu le plus jeune joueur à signer un contrat professionnel avec le club à l'âge de 16 ans. Après avoir fait ses débuts en équipe première en 2021 et remporté le prix du meilleur espoir (New Hero) de la Coupe de la Ligue japonaise, il a rejoint le club belge de Sint-Truidense en prêt en août 2023. Sint-Truidense a levé l'option d'achat pour 4 millions d'euros avant de le revendre pour 8 millions d'euros à Parme en juillet 2024.

Franchir les barrières du football européen

Suzuki est devenu le premier gardien japonais à jouer en Serie A, où il a disputé 57 matchs de championnat en deux saisons. Lors de sa première saison en Italie sous la direction de l'entraîneur Cristian Chivu, Suzuki a gardé sa cage inviolée à huit reprises en 37 apparitions, avant de poursuivre sous Carlos Cuesta la saison suivante malgré une fracture de la main. Ses performances lui ont valu une place de titulaire pour le Japon lors de la Coupe du monde 2026, où il a joué quatre matchs avant une élimination en huitièmes de finale contre le Brésil. Plus tôt dans sa carrière, après des erreurs lors de la Coupe d'Asie, Suzuki a été confronté à des abus en ligne en raison de ses origines multiethniques et a directement répondu à cette hostilité.

Je reçois [des commentaires discriminatoires] depuis l'école primaire, mais je ne céderai pas. J'aurais pu faire semblant de les ignorer, mais je voulais partager mon histoire dans l'espoir qu'elle puisse aider non seulement les footballeurs, mais aussi les athlètes et les jeunes enfants de toutes origines.

Suzuki devient désormais le premier gardien japonais de l'histoire de la Premier League. Aston Villa se prépare pour son premier match de championnat dimanche tout en gérant la concurrence pour le poste de gardien titulaire.