Victor Willis, cofondateur et chanteur principal des Village People, interprète de « Y.M.C.A. », meurt à 74 ans après une brève maladie
Victor Willis, cofondateur et chanteur principal du groupe disco Village People, est décédé le 30 juin 2026, un jour avant son 75e anniversaire, des suites d'une maladie brève mais agressive. Sa voix a porté des tubes comme « Y.M.C.A. », « Macho Man » et « In the Navy », et son costume d'agent de police a fait de lui une icône pop.
Annonce du décès
Victor Willis a été déclaré mort mardi 30 juin par son épouse Karen Willis et le groupe. La formation a publié sur sa page Facebook officielle :
Son épouse a demandé à ce que la vie privée soit respectée. Willis aurait eu 75 ans le 1er juillet.Nous sommes profondément attristés d'annoncer la mort de Victor Willis, chanteur principal des Village People. Victor est décédé lundi 30 juin 2026 après une maladie brève mais agressive.
Succès au sommet des classements
Né au Texas en 1951, Willis s'est produit à Broadway dans « The Wiz » avant que le producteur français Jacques Morali ne le recrute en 1977. Avec Morali et son associé Henri Belolo, Willis a cofondé les six membres des Village People, un groupe construit autour d'archétypes virils : un policier, un ouvrier du bâtiment, un motard, un cow-boy, un chef amérindien et un marin. Willis portait le costume du policier moustachu. Le premier album éponyme du groupe est sorti en 1977, mais 1978 a marqué la percée. « Macho Man » a culminé à la 25e place du Billboard Hot 100. L'album « Cruisin' » a donné naissance à « Y.M.C.A. », qui a atteint la 2e place, tandis que l'album lui-même a atteint la 3e place du Billboard 200. En 1979, « In the Navy » est monté à la 3e place.
- Macho Man (1978)
- 25 position
- Y.M.C.A. (1978)
- 2 position
- In the Navy (1979)
- 3 position
- Album Cruisin' (1978)
- 3 position
Luttes personnelles et retour
Willis a quitté les Village People vers 1979-1980 et a lutté contre des problèmes de drogue pendant des années. Il a été arrêté deux fois en 2006, d'abord pour des accusations liées à la drogue, puis pour avoir menacé une petite amie avec un couteau. En 2012, il a remporté une affaire de droit d'auteur historique et a récupéré les enregistrements originaux du groupe. Il a rejoint les Village People en 2017 et a repris les tournées. De 1978 à 1982, il a été marié à l'actrice Phylicia Rashad, une union en contradiction avec l'image gay du groupe.
Relation avec Trump et controverse sur l'hymne
Le président Donald Trump a commencé à utiliser « Y.M.C.A. » lors de ses meetings en 2020. Willis s'est d'abord opposé et a envisagé des poursuites judiciaires, mais il a ensuite changé de position. Le groupe s'est produit à l'investiture de Trump en janvier 2025 et lors du tirage au sort de la Coupe du monde masculine en décembre 2025. Willis a nié que « Y.M.C.A. » soit un hymne gay, déclarant à Rolling Stone en 2025 :
Cela ne me dérange pas si les homosexuels veulent en faire leur hymne. Ce que je veux dire, c'est que quand quelqu'un veut en faire un article et dit « hymne gay » à cause du caractère illicite des paroles, c'est incorrect, car il n'y a rien dans mes paroles qui parle d'homosexualité ou d'actes homosexuels au « Y.M.C.A. » Si vous voulez dire quelque chose, dites simplement « hymne ».
- Cofonde les Village People avec Jacques Morali et Henri Belolo
- Y.M.C.A. atteint la 2e place du Hot 100
- In the Navy atteint la 3e place ; Willis quitte le groupe
- Arrêté pour des accusations liées à la drogue
- Remporte une affaire de droit d'auteur, récupère les enregistrements originaux
- Rejoint les Village People
- Trump commence à utiliser Y.M.C.A. lors de ses meetings
- Se produit à l'investiture de Trump
- Se produit au tirage au sort de la Coupe du monde masculine
- Décède à l'âge de 74 ans
Héritage
Willis a coécrit certaines des chansons les plus durables du disco. « Y.M.C.A. » a été ajouté au National Recording Registry en 2020 et intronisé au Grammy Hall of Fame en 2021. Trump a publié un hommage sur Truth Social, qualifiant Willis de « type formidable et joyeux » et ajoutant :
La chanson reste un incontournable des mariages, des fêtes et des événements sportifs.Nous penserons à Victor chaque fois que « Y.M.C.A. » sera joué, comme aujourd'hui, et tout au long de cette semaine de l'Independence Day.
