La première victoire du Canada en Coupe du monde ternie par la jambe cassée d'Ismaël Koné

Une soirée d'extrêmes à Vancouver

Le Canada a remporté sa première victoire en phase finale de Coupe du monde jeudi, écrasant le Qatar 6-0 au BC Place devant plus de 50 000 spectateurs (parmi lesquels le Premier ministre Mark Carney et le président de la FIFA Gianni Infantino). Cyle Larin a ouvert le score à la 16e minute, et l'attaquant de la Juventus Jonathan David a inscrit un triplé, son deuxième but arrivant en profondeur du temps additionnel de la première période. Le Qatar était déjà réduit à dix après l'expulsion d'Ahmed pour une faute de dernier défenseur, et le match ressemblait à une célébration sans histoire pour les co-organisateurs.

Le tacle et la blessure

L'ambiance a viré au drame huit minutes après le début de la seconde période. Assim Madibo, du Qatar, a taclé Koné par derrière, laissant le joueur de 24 ans effondré sur la pelouse. Ses coéquipiers ont immédiatement appelé à l'aide ; le bruit de l'os qui se brise était audible depuis le banc canadien. L'entraîneur Jesse Marsch a déclaré plus tard :

« C'est arrivé juste devant le banc. Nous l'avons tous entendu. Tout le monde a entendu les os craquer. »

Koné s'était cassé le tibia et le péroné de la jambe gauche. Les médecins ont placé sa jambe dans un support gonflable et l'ont évacué sur une civière tandis que les joueurs des deux équipes étaient visiblement secoués. Madibo, d'abord averti d'un carton jaune, a vu sa sanction transformée en carton rouge direct après un examen VAR. Il s'est ensuite rendu dans le vestiaire canadien pour s'excuser en personne.

Opération et messages de Koné

L'Association canadienne de soccer a confirmé vendredi que Koné avait été opéré le soir même. Dans un message Instagram, Koné a remercié ses soutiens :

« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis reconnaissant envers tous ceux qui ont pris de mes nouvelles et qui pensent à moi dans leurs prières. Je remercie Dieu pour cela, car tout le monde n'a pas cette chance. »

Il a écrit qu'il agirait désormais comme entraîneur adjoint depuis le bord du terrain, disant à ses coéquipiers :

« Je vous aime du fond du cœur et notre fraternité est tout pour moi. Ce que vous avez fait hier restera avec moi pour toujours. »

Dans un autre message cité par le média allemand Focus, il a qualifié la blessure d'« épreuve pour ma foi et mon caractère » et a déclaré qu'« ALLAH ne vous imposerait jamais plus que vous ne pouvez supporter ».

Réaction du Premier ministre et de l'équipe

Carney est entré dans le vestiaire après le match et s'est adressé à l'équipe dans une vidéo publiée plus tard sur Instagram.

« Permettez-moi de commencer par reconnaître ce que vous ressentez tous, et ce que la nation ressent, la terrible blessure d'Ismaël. C'est dans des moments comme celui-ci que l'on voit le caractère d'une véritable équipe. »

Il a félicité le remplaçant Nathan Saliba, qui a remplacé Koné et a marqué quelques instants plus tard, puis a brandi le maillot n°8 de Koné et l'a embrassé. Carney a ajouté :

« Vous avez montré un niveau de caractère que certaines personnes n'atteignent jamais dans leur vie. »

Le héros du triplé, Jonathan David, a admis que la blessure rendait difficile la concentration.

« Je pense que nous voulions juste que le match se termine pour que nous puissions tous être ensemble. »

Marsch a déclaré que Koné, un milieu de terrain né en Côte d'Ivoire qui joue pour Sassuolo en Serie A, était « une grande partie du cœur de notre équipe » et qu'il manquerait profondément.

La suite pour le Canada

Le Canada est désormais en tête du groupe B avec quatre points (à égalité avec la Suisse, devant à la différence de buts) et est solidement en lice pour atteindre les huitièmes de finale du tournoi élargi à 48 équipes. Leur dernier match de groupe contre la Suisse est prévu pour le 24 juin. L'absence de Koné est un coup dur, mais Marsch a évoqué « de bons joueurs qui peuvent prendre le relais ». L'équipe s'est entraînée vendredi à l'Université de la Colombie-Britannique avant un barbecue en soirée, un petit moment d'unité après 24 heures traumatisantes.