Max Verstappen remporte le GP de Bahreïn perturbé par la pluie à Sepang, devant Kimi Antonelli

Départ retardé et défaillances lors du tour de formation

La 16e manche de la saison 2026 de Formule 1 s'est déroulée sur le circuit international de Sepang, en Malaisie, qui accueillait le Grand Prix de Bahreïn en raison du conflit au Moyen-Orient. De fortes pluies de mousson sont tombées 30 minutes avant le départ prévu à 15h00 heure locale, poussant la FIA à envoyer la voiture médicale sur la piste pour évaluer l'eau stagnante. La direction de course a d'abord reporté le départ à 15h40 heure locale, mais plusieurs voitures ont subi des défaillances électroniques et logicielles en roulant lentement derrière la voiture de sécurité lors du tour de formation. Lewis Hamilton s'est arrêté complètement sur la piste avant de repartir, ce qui a conduit les commissaires à ordonner le retour de toutes les voitures dans la voie des stands pour réinitialiser les logiciels. La course a finalement débuté à 16h33 heure locale, une heure et 40 minutes après l'horaire prévu, sur la grille de qualification d'origine.

Stratégies de pneus divergentes au départ

Max Verstappen s'est élancé de la pole position après avoir signé 1 :35.130 en qualifications samedi, devançant Hamilton de 0,298 seconde. Le pilote Red Bull Isack Hadjar s'était qualifié troisième mais a écopé d'une pénalité de cinq places sur la grille pour avoir changé des composants de son groupe propulseur, ce qui a fait remonter Kimi Antonelli à la troisième place, Charles Leclerc à la quatrième, Lando Norris à la cinquième et Oscar Piastri à la sixième, George Russell partant septième. Au départ, le peloton s'est divisé entre pneus intermédiaires et pneus secs sur l'asphalte humide. Antonelli et Russell ont progressé rapidement en pneus intermédiaires, dépassant Verstappen avant le premier virage pour établir un doublé Mercedes précoce. Hamilton, Leclerc et Fernando Alonso ont pris le départ en pneus tendres secs, ce qui a fait chuter Hamilton à la 18e place, à près de 52 secondes des leaders.

Verstappen prend le contrôle sur une piste qui sèche

Verstappen a entamé une remontée en pneus intermédiaires, dépassant Russell avant de partir à la chasse d'Antonelli pour la tête. Au neuvième tour, Valtteri Bottas a envoyé sa Cadillac en tête-à-queue dans les graviers, provoquant la sortie de la voiture de sécurité et poussant la plupart des pilotes à chausser des pneus slicks à mesure que l'asphalte séchait. Verstappen a dépassé Antonelli à la relance et s'est ménagé une avance régulière qu'il a conservée durant la phase centrale du Grand Prix. Cette victoire est la première de Verstappen dans la campagne 2026 et sa première à Sepang depuis l'édition 2017.

Après la course, Verstappen a salué l'exécution tactique de l'équipe lors de la phase d'ouverture.

Je suis très fier de tout le monde. C'était terrible, beaucoup de choses nous sont arrivées, mais nous avons fait le bon choix avec les pneus intermédiaires.

Abandons tardifs et enjeux du championnat

Russell occupait la troisième place lorsqu'une défaillance présumée du groupe propulseur l'a contraint à l'abandon sous une voiture de sécurité tardive, à cinq tours de l'arrivée. Cela a déclenché un sprint de quatre tours vers l'arrivée, où Hamilton a conclu sa remontée depuis la 18e place en dépassant Hadjar pour la dernière marche du podium. Leclerc a dépassé Hadjar à deux tours de la fin pour s'emparer de la quatrième place, Hadjar terminant cinquième et Alonso huitième. Antonelli a franchi la ligne en deuxième position, portant son total au championnat à 320 points et creusant une avance de 84 points sur Russell à sept manches de la fin. Hamilton occupe la troisième place du championnat avec 214 points, tandis que Verstappen pointe au sixième rang avec 188 points avant la prochaine manche à Singapour.