Le champion de trot italien Varenne meurt à 31 ans après avoir gagné plus de 6 millions d'euros

Dernières heures à Eboli

Varenne, largement considéré comme le cheval de trot le plus titré de l'histoire des courses, est mort d'une crise cardiaque vers 2 heures du matin mardi à l'âge de 31 ans. L'étalon est décédé dans son box au haras LJ d'Eboli, situé dans la plaine du Sele, dans le sud de l'Italie, où il vivait depuis mars 2025. Le propriétaire du haras, Dario De Angelis, a rapporté que le cheval venait de rentrer d'une promenade nocturne dans le parc environnant avant de s'effondrer aux côtés de son soigneur. Varenne vivait dans un box de 30 mètres carrés avec deux entrées, trois ventilateurs et des soins dédiés de deux vétérinaires et d'un nutritionniste qui lui fournissaient cinq repas programmés par jour.

Il était avec Giovanni, l'un de nos collaborateurs qui s'occupait de lui, quand il s'est soudainement effondré.

Carrière de course et records du monde

Né le 19 mai 1995 au haras Zenzalino à Copparo, près de Ferrare, le trotteur bai était issu de Waikiki Beach et d'Ialmaz. Le courtier en bourse napolitain Enzo Giordano l'a acheté en 1998 pour 92 000 euros après ses débuts en compétition à Bologne, formant ensuite une équipe avec l'entraîneur finlandais Jori Turja et le driver romain Giampaolo Minnucci. Au cours d'une carrière de course de cinq ans s'achevant en 2002, Varenne a remporté entre 62 et 63 victoires en 72 à 73 départs, gagnant plus de 6 millions d'euros de gains. En 2001, il est devenu le seul cheval élu Cheval de l'année en Italie, en France et aux États-Unis la même année, remportant le Prix d'Amérique, le Gran Premio Lotteria di Agnano et la Breeders Crown.

C'était une Ferrari avec un cerveau.

Retraite, élevage et statut culturel

Après sa dernière course le 28 septembre 2002 au Mondial Trot à Montréal, Varenne a entamé une seconde carrière comme étalon reproducteur en 2004. Entre 2004 et 2024, ses saillies ont été vendues dans le monde entier entre 10 000 et 20 000 euros chacune, générant plus de 2 000 descendants, dont son premier fils, Italo Del Ronco, vendu pour 150 000 euros. Avant de déménager à Eboli, Varenne a résidé 17 ans au centre d'élevage Il Grifone à Vigone jusqu'en 2019. Son statut de célébrité a dépassé les cercles équestres pour toucher la vie publique, inspirant une chanson d'Enzo Jannacci en 2001 et conduisant à son intronisation au United States Harness Racing Hall of Fame en 2010.

Hommages politiques et civiques

Des responsables italiens et des dirigeants civiques ont publié des déclarations après l'annonce de la mort de Varenne. Francesco Lollobrigida, ministre italien de l'Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et des Forêts, a salué le palmarès sportif du cheval sur les réseaux sociaux, rappelant une récompense remise au trotteur lors du salon Fieracavalli à Vérone.

Aujourd'hui, un cheval extraordinaire disparaît, mais il reste une légende.

Le gouverneur de la Vénétie, Luca Zaia, a noté que le nom de l'étalon était entré dans le langage courant italien comme description d'une vitesse et d'une force exceptionnelles, tandis que le maire de Copparo, Fabrizio Pagnoni, et le gouverneur du Piémont, Alberto Cirio, ont présenté leurs condoléances en célébrant les liens du cheval avec leurs régions respectives.