Manchester United reçoit le Sabah FK pour son retour en Ligue des champions avec un revenu de base de 45 millions de livres

Retour européen à Old Trafford

Manchester United fait son retour en Ligue des champions jeudi soir, en recevant le club azerbaïdjanais du Sabah FK à Old Trafford. Ce match constitue la première rencontre officielle entre United et un adversaire d'Azerbaïdjan. United aborde cette rencontre après deux ans d'absence de la plus grande compétition européenne de clubs, cherchant à suivre les victoires du premier tour remportées par trois autres clubs anglais mardi et mercredi. Des supporters se sont rassemblés avant le match dans des lieux tels que le pub Old Nag's Head dans le centre-ville de Manchester, où des photographies célèbrent les campagnes continentales précédentes de 1958, Lisbonne en 1966 et la victoire en Coupe d'Europe 1968 sous Sir Matt Busby.

Enjeux financiers et structure de la compétition

La participation à la compétition élargie apporte un soulagement commercial immédiat à Manchester United, dont le modèle d'exploitation est confronté à d'importantes obligations de dette sans financement direct du propriétaire. The Athletic estime les gains minimums du club dans le tournoi à 45 millions de livres, un chiffre qui pourrait atteindre 129 millions de livres s'ils remportent la finale. L'UEFA verse 1,8 million de livres (2,4 millions de dollars) pour chaque victoire lors de la phase de championnat à huit matchs. Ces sommes de base garantissent que United dépasserait les recettes de sa précédente apparition en finale de la Ligue Europa il y a deux saisons, même s'ils ne remportent aucun match de la phase de championnat. L'absence précédente de la Ligue des champions avait déclenché une pénalité dans le contrat de partenariat avec Adidas, qui déduisait 10 millions de livres des paiements annuels. Atteindre les phases à élimination directe reste un objectif de longue date, car United n'a atteint les quarts de finale qu'une seule fois au cours des 12 dernières années.

Sélection de l'effectif et forme nationale

L'entraîneur Michael Carrick gère la condition physique de l'équipe avant le derby local de dimanche contre Manchester City. United a récolté quatre points lors de ses trois premiers matchs de Premier League, concédant plus récemment une égalisation dans le temps additionnel lors d'un match nul 2-2 à Everton. Marcus Rashford est disponible après s'être remis d'un coup reçu lors de ce match, tandis que le défenseur Luke Shaw devrait jouer après avoir manqué les séances d'entraînement plus tôt dans la semaine. L'équipe continue de s'adapter après la Coupe du monde estivale, travaillant sans sa recrue vedette blessée au milieu de terrain et avec des changements en défense. André Onana n'est plus le gardien de but titulaire alors que Carrick cherche un style tactique plus contrôlé pour les matchs européens.

Sabah Baku et préparation du match

Le Sabah FK arrive en Angleterre en tant que nouveau venu dans le tournoi, atteignant la Ligue des champions neuf ans après la fondation du club. Menée par l'entraîneur lituanien Valdas, l'équipe azerbaïdjanaise dispute le match le plus important de son histoire. Les derniers milliers de billets à Old Trafford ont été mis en vente publique générale avant le coup d'envoi, le club visiteur ayant voyagé avec un petit contingent de supporters. United aborde le match en cherchant trois points pour égaler le premier tour parfait de leurs rivaux nationaux à travers le continent. Carrick doit équilibrer l'élan européen avec les priorités nationales alors que United navigue dans la phase de championnat nouvellement formatée.