Une touriste italienne morte, 1 700 évacués après qu'un incendie poussé par le vent a détruit une station balnéaire dominicaine

L'incendie

Les flammes ont éclaté vers 11 heures vendredi 19 juin à la station balnéaire Viva Wyndham Dominicus Beach à Bayahibe, une ville côtière du sud-est de la République dominicaine. Les toits en palme tressée et les vents violents ont propagé le feu à travers le complexe à une vitesse extrême, envoyant un immense panache de fumée noire dans le ciel. En quelques minutes, les clients ont couru de leurs bungalows vers la plage ou les hôtels voisins. Les secours ont combattu l'incendie pendant 17 heures avant de le maîtriser samedi après-midi.

« Les résultats préliminaires suggèrent que les flammes se sont propagées rapidement en raison des conditions de vent et de la nature inflammable des toits en chaume. »

La victime

Francesca Valentino, une Italienne de 45 ans (les sources varient entre 45 et 46 ans), est décédée pendant l'évacuation. Elle a fui vers la plage mais a subi une grave crise respiratoire, apparemment due à l'inhalation de monoxyde de carbone, et a perdu connaissance sur le chemin de l'hôpital. Elle séjournait à la station depuis le 16 juin avec son mari dominicain et leurs deux jeunes filles. Valentino, originaire de Caserte, avait participé à l'émission de Sky Italia « Mollo tutto e cambio vita » après avoir déménagé à Bayahibe des années plus tôt, où elle avait rencontré son mari. Ces dernières années, elle était retournée à Caserte et visitait la République dominicaine en tant que touriste.

Évacuation et rapatriement

Près de 1 700 clients ont été évacués de la station, occupée à 84 %. Beaucoup ont perdu tous leurs biens, y compris leurs passeports. La directrice de l'hôtel, Amanda Santana, a déclaré que la direction coordonnait avec les ambassades la délivrance de documents de voyage et que les touristes avaient été relogés dans des hôtels à Punta Cana et Bayahibe. Un touriste suisse, Franco (39 ans) de Winterthour, a décrit sa course vers son bungalow : « J'ai pu attraper les passeports, puis les flammes étaient déjà sur le bungalow du voisin. » Il a dit avoir remarqué des travaux de soudure dans le hall la veille, bien que les autorités n'aient pas confirmé la cause.

« Malheureusement, ils ont perdu leurs pièces d'identité, y compris leurs passeports. Nous avons coordonné avec les ambassades et les gouvernements de ces pays pour faciliter l'accueil de ces clients. »

Le ministre italien du Tourisme, Gianmarco Mazzi, a déclaré que 285 ressortissants italiens se trouvaient à l'hôtel au moment où l'incendie s'est déclaré. Un premier vol de retour transportant 130 d'entre eux a décollé samedi. D'autres clients, dont un couple de Normandie et de nombreux Américains, ont également été assistés par le personnel consulaire.

« Des vacances se sont transformées en une tragédie inacceptable. »

Ce qu'ont vu les témoins

L'incendie a produit une épaisse fumée noire qui a obscurci le ciel. « Le ciel est devenu complètement noir », se souvient un touriste italien. « Nous ne pouvions plus respirer sur la plage. » Plusieurs clients ont rapporté qu'il n'y avait pas d'alarme centrale ; les gens frappaient aux portes pour se réveiller mutuellement. Franco et sa famille, qui ont tout perdu sauf leurs passeports et quelques vêtements, ont vu leur bungalow complètement brûlé. Quatre secouristes ont été traités pour un coup de chaleur mais se rétablissent. Des images de drone ont montré des palmiers calcinés, des bâtiments éventrés et un court de tennis apparemment intact au milieu des ruines.

Réponse et enquête

La chaîne Viva Resorts by Wyndham a déclaré que tous les clients et le personnel avaient été évacués en sécurité et que l'hôtel resterait fermé jusqu'à nouvel ordre. Le directeur des secours dominicains, Juan Manuel Méndez, a indiqué que les enquêtes techniques sur l'origine de l'incendie étaient en cours. Les matériaux de toiture en chaume de l'hôtel sont un accélérateur connu du feu. Aucun autre décès n'a été signalé. Le corps de Francesca Valentino sera rapatrié en Italie après une autopsie, une procédure qui devrait prendre une dizaine de jours.