L'Italienne aveugle Lucia Sabrina Papa totalise 200 heures de vol et visite la tour de Rome Fiumicino

Un rêve d'enfance

Lucia Sabrina Papa est née aveugle en raison d'une dystrophie rétinienne. Elle a grandi près du terrain d'aviation militaire Fortunato Cesari, à Galatina, dans la région de Lecce, et, enfant, elle courait dans le jardin dès qu'elle entendait un avion passer au-dessus. Née à Salice Salentino le 6 mai 1970, elle a déménagé à Rome à l'âge de cinq ans, étudié l'informatique et travaillé ensuite dans ce secteur. Son envie de voler ne l'a jamais quittée.

Se souvenant de son enfance, elle raconte :

« Je voulais être l'avion, pas le pilote. »

Apprendre à voler

En 2016, elle a commencé sa formation avec l'aide de l'association Baroni Rotti et du We-Fly Team. Elle a d'abord volé comme passagère, puis a pris les commandes avec un instructeur qui l'a aidée à développer une façon de ressentir l'attitude de l'appareil et de lire ses instruments. Elle a depuis piloté des ULM Sky Arrow et Tecnam P-92, des Cessna 152 et 172 et l'avion de voltige Extra EA-200, accumulant plus de 200 heures. L'instructeur annonce l'altitude, la vitesse de croisière et le cap et peut intervenir à tout moment. Elle a aussi essayé l'hélicoptère mais préfère les avions.

Elle décrit la méthode qu'ils ont mise au point ensemble :

« Nous avons inventé une méthode tactile pour comprendre l'attitude de l'appareil et lire les instruments. L'instructeur est toujours à côté de moi et il est mes yeux. »

Son statut reste celui d'élève pilote. Elle ne détient pas de licence de pilote privé et n'est pas autorisée à voler seule : elle ne vole donc jamais en solitaire.

Visite à Rome Fiumicino

Mardi 10 novembre, Papa a visité la tour de contrôle de l'aéroport de Rome Fiumicino, accompagnée de la ministre italienne des personnes handicapées, Alessandra Locatelli. ENAV, l'entreprise qui gère les services de navigation aérienne italiens, a reçu le groupe, en présence de son président, Sandro Pappalardo, et du chef de la tour, Aldo Crisafulli. La visite était soutenue par l'ANACNA, l'association nationale des contrôleurs et assistants du trafic aérien. Papa a vu comment les contrôleurs surveillent et coordonnent les vols et quelles technologies ils utilisent pour assurer la sécurité du trafic aérien.

Locatelli a profité de l'occasion pour affirmer que les préjugés culturels peuvent encore limiter les possibilités des personnes handicapées. Elle déclare :

« Le parcours de Lucia Sabrina Papa est un témoignage extraordinaire de passion, de détermination et de liberté. »

Livre et documentaire

L'autobiographie de Papa, Flying into the Invisible, a été publiée en 2024 et revient sur son rapport au vol et sur les difficultés qu'elle a rencontrées en chemin. Un documentaire de Julia Pietrangeli sorti en 2019, Chiudi gli occhi e vola, raconte son expérience en France avec Les Mirauds Volants, une association de pilotes aveugles qui utilise des signaux audio pour transmettre les données de vol. Son récit d'apprentissage du vol existe désormais sous forme de livre et de film.