Le photographe italien Federico Veronesi remporte le Wildlife Photographer of the Year 2026 avec une image d'éléphant

L'image lauréate

Le photographe italien Federico Veronesi a remporté le titre principal de la 62e édition du concours Wildlife Photographer of the Year, organisé par le Natural History Museum de Londres. La photographie primée, intitulée « Aftermath », montre une éléphante portant un éléphanteau mort, la patte de celui-ci coincée entre sa défense et sa trompe. Veronesi a réalisé cette image dans la vallée de la rivière Huab, en Namibie, en septembre 2025, alors qu'il suivait un troupeau d'éléphants le long d'un lit de rivière asséché. Il a suivi le troupeau pendant plusieurs heures, et l'éléphante a porté l'éléphanteau pendant des heures, le déposant pour se nourrir ou boire avant de le soulever de nouveau. L'éléphanteau semblait encore frais et ne s'était pas raidi, ce qui a conduit Veronesi à estimer qu'il était né cette nuit-là ou quelques heures auparavant.

Veronesi a déclaré que cette rencontre se distinguait de vingt ans de photographie animalière.

En vingt ans de photographie animalière, c'est la scène la plus déchirante, la plus fascinante et la plus dramatique que j'aie connue.

Il espère que cette photographie amènera les spectateurs à voir les animaux comme des individus dotés de leurs propres relations, souvenirs et émotions, et il décrit l'image comme un bref aperçu de leur monde.

Pas la mère

Veronesi a d'abord supposé que l'éléphante était la mère de l'éléphanteau. Après avoir partagé ses photographies avec un projet de recherche sur les éléphants travaillant dans la région, il a appris que cela n'était pas certain. Christin Winter, qui dirige les programmes de conservation d'Elephant Human Relations Aid (EHRA), a indiqué que l'éléphante n'est pas la mère de l'éléphanteau. Selon Winter, la femelle, aujourd'hui âgée de 14 ans, a perdu un éléphanteau il y a deux ans. Depuis cette perte, elle a été observée à quatre reprises portant des éléphanteaux mort-nés appartenant à d'autres éléphants, et c'est la première fois qu'un tel comportement est documenté dans la région. Veronesi a déclaré que cette révélation ajoute une couche supplémentaire aux émotions que la scène véhicule, et il interprète ce comportement comme une tentative de l'éléphante de renouer, des années plus tard, avec son propre éléphanteau perdu.

Le Natural History Museum indique que des comportements liés à la mort ont été observés chez les éléphants d'Asie comme d'Afrique. Ils comprennent l'émission de sons particuliers, la veille sur les morts, l'inspection et la manipulation d'ossements, et le transport des défunts. Certains chercheurs suggèrent que ces actions pourraient témoigner d'un cheminement de l'éléphant vers la compréhension de la mort, tandis que d'autres y voient de possibles manifestations de chagrin.

Jury et candidatures

Kathy Moran, présidente du jury, a déclaré que la photographie fonctionne à plusieurs niveaux et a résumé son attrait en deux phrases.

Émotionnellement, c'est un coup au ventre, d'une poignante déchirante. Intellectuellement, c'est la preuve que les animaux ont une cognition.

Cette année, le concours a reçu 65 403 candidatures provenant de 121 pays et territoires. Pour la première fois dans les 62 ans d'histoire du concours, le lauréat principal de la catégorie adulte et le lauréat principal de la catégorie jeune sont tous deux des photographies en noir et blanc. Le titre jeune a été décerné à un photographe britannique vivant au Zimbabwe, âgé de 14 ans lorsqu'il a pris sa photo d'un bousier poussant une boule de fumier. Parmi les lauréats des catégories figurent des images fluorescentes de champignons en Grèce, une pieuvre commune émergeant des laminaires au large du sud-ouest de l'Angleterre, et une paire de becs-en-sabot rassemblant des matériaux de nidification en Afrique du Sud.

Exposition et billets

Les photographies lauréates, aux côtés des lauréats des catégories, seront exposées au Natural History Museum de Londres à partir du vendredi 16 octobre 2026. L'exposition se tiendra jusqu'au 11 juillet 2027, puis partira en tournée au Royaume-Uni et à l'international. Les billets sont vendus sur le site du musée, à partir de 8,50 £ pour les enfants, 13,60 £ en tarif réduit et 17 £ pour les adultes. Le concours est développé et produit par le Natural History Museum de Londres.