Effondrement glaciaire dans l'Himalaya : 389 morts et plus de 1 000 disparus au Népal et au Tibet

Détachement glaciaire et coulée de débris

Une section massive d'un glacier sans nom sur la face sud du pic de 7 200 mètres du Langtang Lirung s'est détachée à environ 5 200 mètres d'altitude, tombant de plus de 1 000 mètres dans la vallée en contrebas. La masse effondrée mesurait environ 1,5 kilomètre sur 1 kilomètre et jusqu'à 200 mètres d'épaisseur. L'impact a généré une secousse sismique de magnitude 5,2 enregistrée par l'United States Geological Survey. La pression et la force cinétique ont fait fondre d'énormes volumes de glace, se mélangeant aux roches et aux sédiments pour déchaîner une vague torrentielle le long du corridor de la rivière Bhotekoshi entre le Tibet et le Népal. Des hydrologues du International Centre for Integrated Mountain Development ont indiqué que les niveaux des rivières ont grimpé de neuf mètres en trente minutes.

La cause de cette catastrophe est qu'une grande partie d'un glacier a plongé vers le bas. Cela a provoqué une avalanche de glace et de débris énorme, qui a été le déclencheur de la crue.

Destruction le long du corridor frontalier

La vague a balayé vers le sud le long du poste-frontière de Rasuwagadhi et Gyirong, emportant ponts, routes et infrastructures riveraines. Les inondations se sont étendues aux districts de Rasuwa, Dhading et Nuwakot au nord et à l'ouest de Katmandou, détruisant des centrales hydroélectriques, des terres agricoles et des communautés. Dans le village de Syabrubesi, le torrent est arrivé dans les dix minutes suivant le franchissement de la frontière, laissant peu de temps aux communautés en aval pour évacuer. Vers 9h00 mercredi, les autorités népalaises ont envoyé environ 600 000 alertes par SMS, mais de nombreux destinataires n'ont reçu les avertissements qu'après que l'eau avait atteint leur zone. Plus de 1 000 personnes restent portées disparues dans les vallées touchées, les communications et les liaisons électriques étant toujours coupées.

Intervention d'urgence et opérations de sauvetage

Le bilan officiel des morts a atteint 389 jeudi soir, selon la police népalaise, les autorités anticipant des chiffres plus élevés à mesure que les débris sont déblayés. Les opérations d'urgence ont permis le sauvetage de 573 personnes jeudi, dont 350 travailleurs extraits par l'armée népalaise d'un tunnel hydroélectrique inondé dans le district de Rasuwa. La National Disaster Risk Reduction and Management Authority a mobilisé des milliers de personnels d'urgence pour mener des recherches à travers des corridors de transport coupés. Des postes de soins médicaux et des camps de tentes ont été installés près des vallées touchées pour aider les survivants et soigner les blessés. Le Premier ministre Shah s'est rendu dans la zone sinistrée pour superviser les opérations de réponse.

Notre priorité absolue est la protection des vies des citoyens, la recherche et le sauvetage des disparus, la fourniture de soins médicaux et d'aide immédiate.

Défis transfrontaliers et facteurs environnementaux

Cette catastrophe fait suite à des inondations antérieures dans la région, notamment la destruction du Friendship Bridge un an plus tôt après une débâcle de lac glaciaire. Des chercheurs du International Centre for Integrated Mountain Development avaient précédemment identifié 47 lacs glaciaires dangereux dans le système himalayen. Des scientifiques de la Terre de l'Université d'Utrecht ont pointé la fonte du pergélisol et les changements de température comme facteurs principaux de déstabilisation des glaciers suspendus. Des protocoles d'alerte transfrontaliers entre la Chine et le Népal avaient été discutés après des catastrophes antérieures, mais des systèmes d'alerte précoce coordonnés n'étaient pas pleinement mis en œuvre avant l'événement. Des organisations d'aide internationales et des groupes communautaires de la diaspora ont lancé des collectes de fonds d'urgence et un soutien logistique pour acheminer des provisions vers les districts isolés.