L'arbitre allemand Felix Zwayer victime d'une crampe lors du match États-Unis–Australie en Coupe du monde, des joueurs interviennent

Incident

À la 93e minute du match du groupe H entre les États-Unis et l'Australie au Lumen Field de Seattle, l'arbitre allemand Felix Zwayer s'est soudainement assis sur la pelouse en se tenant le mollet gauche. Avec une température de 28 °C sous le soleil de l'après-midi, le quadragénaire a souffert de crampes qui ont interrompu le jeu. Le milieu de terrain australien Aiden O'Neill a étiré la jambe de Zwayer tandis que l'attaquant américain Folarin Balogun a également aidé. La quatrième arbitre Katia Garcia a apporté une boisson au magnésium sur le terrain ; Zwayer l'a acceptée d'une main légèrement tremblante, puis s'est relevé après une interruption de deux minutes et a terminé le match.

« Vous ne voulez pas être celui dont on se souvient comme n'étant pas en forme et ayant dû être remplacé. Ce n'est pas du tout le cas de Felix Zwayer, car il est super en forme. »

Réaction des experts et du public

Les 66 925 spectateurs ont applaudi lorsque Zwayer s'est relevé. Il est parti sans commentaire et la FIFA n'a pas encore publié de déclaration. Sur la télévision allemande, l'ancien joueur du Bayern Munich Thomas Müller a plaisanté :

« Tomber, c'est une chose, se relever en est une autre. »

Jürgen Klopp s'est montré plus inquiet, suggérant que l'incident pourrait nuire aux chances de Zwayer d'officier d'autres matchs. « Je suppose que cela n'y contribue pas », a déclaré Klopp sur MagentaTV.

Frustration australienne face aux décisions

L'entraîneur australien Tony Popovic était déjà mécontent de plusieurs décisions, notamment le deuxième but américain marqué par Alex Freeman. Popovic a soutenu que Folarin Balogun était en position de hors-jeu passive et qu'il gênait le gardien Patrick Beach.

« Aujourd'hui n'était pas le meilleur jour de l'arbitre, je dirais. Nous avons ressenti la tension avec les officiels. »

Son adjoint Paul Okon a ajouté : « De ce que nous avons vu, il gêne Beach. Mais la VAR en a décidé autrement. » Le journaliste sportif australien Adam Peacock a affirmé que Zwayer « a beaucoup deviné » et que les joueurs étaient agacés.

Débat sur la forme physique et la performance

L'expert arbitre Patrick Ittrich a défendu la condition physique de Zwayer, soulignant que la crampe n'est pas un problème de forme. Zwayer avait auparavant distribué sept cartons jaunes – plus que tout autre arbitre dans cette Coupe du monde auparavant – tout en conservant le respect grâce à une ligne claire. Ittrich a qualifié sa performance de « vraiment top » et a exprimé son inquiétude quant aux pensées de Zwayer :

« Je peux parfaitement me mettre à la place de Felix… Espérons que le muscle ne se crampe pas à nouveau. Espérons qu'aucune longue balle ne vienne vers l'avant. »

Précédent et contexte du tournoi

Malgré cette interruption inhabituelle, la FIFA a l'habitude de confier d'autres missions aux arbitres blessés. Lors des qualifications pour la Coupe du monde, l'arbitre argentin Facundo Tello a été remplacé en raison d'une blessure à la jambe lors du barrage RD Congo–Jamaïque, mais a ensuite été choisi pour officier Canada–Bosnie-Herzégovine lors du tournoi lui-même. La victoire américaine, scellée par un but contre son camp de Cameron Burgess et une frappe de Freeman, signifie que les deux co‑organisateurs – les États-Unis et le Mexique – sont qualifiés pour les huitièmes de finale.