L'Europe suffoque sous une canicule de mai « historique et sans précédent », battant des records de Londres à Paris

Une canicule féroce et historiquement précoce s'est emparée de l'Europe occidentale, brisant des records de température de longue date et forçant les autorités de plusieurs pays à mettre en œuvre des mesures d'urgence. Les conditions météorologiques extrêmes, provoquées par un « dôme de chaleur » piégeant l'air chaud d'Afrique du Nord, ont fait grimper le mercure à des niveaux généralement inédits, même en plein été.

Des températures records sur le continent

Lundi, le Royaume-Uni a enregistré sa journée de mai la plus chaude jamais enregistrée, avec une température atteignant 34,8 °C aux jardins botaniques royaux de Kew à Londres, battant le précédent record de 32,8 °C établi en 1922 et égalé en 1944. Le Met Office a confirmé que mardi devait être encore plus chaud, avec un nouveau record de 35 °C enregistré dans la capitale. L'Irlande a également établi un nouveau record pour le mois de mai, avec 28,8 °C enregistrés à Killarney et Clonmel. En France, Météo-France a indiqué que plus de 350 records mensuels de chaleur ont été battus ou égalés rien que lundi, avec des températures allant de 33 à 36 °C dans tout le pays.

Nous manquons de superlatifs pour le décrire. C'est exceptionnel, sans précédent, historique. D'abord par sa précocité, mais aussi par son intensité et sa durée.

Le phénomène du « dôme de chaleur »

Les températures caniculaires sont le résultat d'un « dôme de chaleur », une zone de haute pression qui s'est installée sur l'Europe occidentale, comprimant et piégeant une masse d'air chaud provenant d'Afrique du Nord. Ce blocage météorologique a fait grimper les températures en flèche depuis le week-end de la Pentecôte. Les prévisionnistes avertissent que la chaleur persistera, une baisse généralisée des températures n'étant pas attendue avant dimanche, potentiellement accompagnée d'orages.

Jeudi, on va avoir un petit décalage des très fortes chaleurs vers le Sud et l'Est. On pourrait localement avoir 38 °C, voire 39 °C dans certaines régions, notamment en Languedoc, ce qui serait totalement inédit.

Perturbations en cascade et mesures de sécurité

La chaleur extrême a déclenché une cascade de perturbations. Aux Pays-Bas, l'armée a temporairement suspendu toutes les activités militaires impliquant des armes à feu et des explosifs dans la région de Gueldre après que le risque d'incendie de forêt a été relevé au niveau 2. Au Royaume-Uni, South Western Railway a annulé plusieurs trains sur les lignes entre Londres et le Sud-Ouest en raison de la chaleur et a lancé des inspections sur l'ensemble du réseau. Un incendie de végétation s'est déclaré sur Arthur's Seat à Édimbourg alors que les températures grimpaient à 25 °C.

En Allemagne, les autorités de Jülich, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ont émis un avertissement de pénurie d'eau, exhortant les résidents à utiliser l'eau potable « avec beaucoup de parcimonie » et à éviter d'arroser les pelouses ou de remplir les piscines. En Italie, la région du Latium, qui comprend Rome, a approuvé des règles limitant le travail prolongé en extérieur dans des secteurs comme l'agriculture, la construction et la logistique entre 12 h 30 et 16 h 00, à compter du 25 mai jusqu'au 15 septembre.

La France en alerte maximale

La France a été particulièrement touchée. Météo-France a placé 13 départements de l'ouest du pays en alerte orange canicule (le deuxième niveau le plus élevé) pour mercredi, avec une alerte jaune s'étendant à 29 départements. La chaleur a déjà eu des conséquences mortelles, avec sept décès attribués aux températures élevées, dont une personne décédée lors d'une course de 10 km à Paris et dix autres hospitalisées dans un état critique après une course à Maisons-Alfort. Les spectateurs du tournoi de tennis de Roland-Garros à Paris ont également enduré des conditions difficiles avec des températures dépassant les 33 °C.

Nous observons de plus en plus de records battus, et de plus en plus souvent. C'est un bon indicateur du changement climatique en cours.

Un avertissement sur le changement climatique

Les climatologues ont été sans équivoque en reliant l'événement au changement climatique d'origine humaine. Matthieu Sorel, climatologue à Météo-France, a déclaré que si l'épisode n'est pas surprenant compte tenu des décennies d'avertissements scientifiques, il reste choquant. Il a noté que ces températures, actuellement exceptionnelles, deviendront un phénomène régulier d'ici le milieu du siècle et presque constant d'ici la fin du siècle. Le consensus scientifique est que le changement climatique rend les phénomènes météorologiques extrêmes comme les canicules, les sécheresses et les inondations plus intenses.

Un continent sous tension

Des nuits « tropicales » en Bretagne, où les températures sont restées au-dessus de 20 °C, aux parcs desséchés de Londres, la canicule est un rappel brutal de la vulnérabilité de l'Europe. Alors que le continent, qui se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale, se prépare à une intensification de la chaleur vers le week-end, l'attention immédiate reste centrée sur la protection de la santé publique et la prévention des incendies de forêt.