Le zoo de Chester traite un python de 23 ans par électrochimiothérapie, une première vétérinaire
Les vétérinaires du zoo de Chester et de l'Université de Liverpool ont traité un python réticulé de 4,5 mètres par électrochimiothérapie après la récidive d'une tumeur maligne à la mâchoire suite à une intervention chirurgicale.
Diagnostic et récidive
Les soigneurs du zoo de Chester, dans le nord-ouest de l'Angleterre, ont remarqué des changements de comportement inhabituels chez Jodie Foster, un python réticulé de 23 ans mesurant 4,5 mètres de long. Le reptile, qui pèse entre 40 et 50 kilogrammes selon les dossiers vétérinaires, était devenu inactif et montrait une réduction marquée de son appétit. Les tests diagnostiques ont identifié un fibrosarcome, une tumeur maligne située dans son os de la mâchoire. Les chirurgiens ont d'abord retiré la croissance en 2024, mais la malignité a récidivé l'année suivante et a commencé à détruire le tissu osseux de la mandibule. Parce que les pythons utilisent la mécanique de la mâchoire pour consommer des proies entières, la destruction progressive de l'os menaçait la vie de l'animal en rendant l'alimentation de plus en plus difficile. Les vétérinaires du zoo ont conclu qu'une chirurgie standard n'empêcherait pas une autre récidive.
Le Dr Ian Ashpole, vétérinaire en chef au zoo de Chester, a expliqué la décision de recourir à des interventions alternatives :
Nous envisagions la possibilité de la perdre car la tumeur rendait de plus en plus difficile son alimentation. Nous avons donc travaillé avec des spécialistes du cancer pour voir si nous pouvions adapter l'électrochimiothérapie à un serpent. Pour autant que nous sachions, c'est la première fois qu'elle est utilisée sur un spécimen.
Procédure d'électrochimiothérapie adaptée
Pour traiter la tumeur récidivante, le zoo de Chester a collaboré avec des oncologues vétérinaires du département de science clinique des petits animaux de l'Université de Liverpool. L'équipe a sélectionné l'électrochimiothérapie, une technique clinique qui associe le médicament anticancéreux bléomycine à des impulsions électriques ciblées. Ces impulsions brèves et calibrées augmentent temporairement la perméabilité des membranes des cellules cancéreuses, permettant au médicament de pénétrer plus efficacement et permettant l'utilisation de doses chimiques plus faibles. La gestion d'un reptile de cette taille a nécessité une logistique chirurgicale spécialisée. Les soigneurs et le personnel vétérinaire ont d'abord anesthésié le python dans son enclos avant de le transférer au centre vétérinaire du zoo. L'équipement standard ne pouvant accueillir un serpent de 4,5 mètres, deux tables d'opération ont été rapprochées pour créer une plate-forme de la taille d'un lit double. Le personnel a maintenu la température corporelle de l'animal à sang froid à l'aide d'air chauffé et de couvertures chauffantes tout au long de l'opération de 90 minutes. Ashpole a d'abord excisé la masse tumorale principale ainsi que les sections endommagées de l'os de la mâchoire, après quoi l'équipe a administré la bléomycine et délivré les impulsions électriques directement sur le site chirurgical pour éradiquer les cellules malignes résiduelles.
- Les soigneurs détectent un fibrosarcome à la mâchoire de Jodie Foster ; les vétérinaires retirent chirurgicalement la tumeur
- La tumeur réapparaît et envahit l'os de la mâchoire, menaçant la capacité d'alimentation du python
- Les vétérinaires réalisent une intervention de 90 minutes et administrent l'électrochimiothérapie sur des tables jointes
- Le bilan final confirme que le python est exempt de cancer et a retrouvé sa capacité d'alimentation
Rétablissement et publication scientifique
Après l'intervention, le python a été surveillé pour suivre la cicatrisation de la plaie et vérifier s'il pouvait reprendre ses habitudes alimentaires normales. Les pythons possèdent des articulations de la mâchoire flexibles qui leur permettent de disloquer des sections du crâne pour ingérer de grosses proies. Les soigneurs du zoo ont confirmé que la perte partielle de l'os de la mâchoire n'a pas compromis cette mécanique, enregistrant des images de l'animal frappant, saisissant et consommant des poulets entiers sans difficulté. Un dernier contrôle vétérinaire effectué en août 2026 n'a détecté aucune trace résiduelle de cancer ni de nouvelle croissance tumorale.
L'électrochimiothérapie est un traitement émergent et c'était la première fois qu'il était utilisé sur un serpent. Le succès de ce traitement témoigne de la puissance de la collaboration.
Jose Alvarez Picornell a confirmé que l'équipe clinique prévoit de publier les détails chirurgicaux et pharmacologiques dans une revue vétérinaire à comité de lecture, fournissant un protocole documenté pour les cliniciens traitant des malignités similaires chez les reptiles exotiques.
