Un orage retarde le match Mexique-Équateur en huitièmes de finale de la Coupe du monde à l'Estadio Azteca
Un orage au-dessus de Mexico a contraint les organisateurs à reporter le coup d'envoi du match des huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 entre le Mexique, pays hôte, et l'Équateur, mardi soir. Ce report, le premier avant le coup d'envoi du tournoi, a activé le protocole de sécurité de la FIFA alors que l'Azteca attendait que les éclairs s'éloignent.
Le report
Le match à l'Estadio Azteca devait débuter à 19h00, heure locale (02h00 à Lisbonne, 03h00 à Varsovie). De fortes pluies et des éclairs ont incité la FIFA à maintenir les équipes aux vestiaires ; l'échauffement, normalement une heure avant le coup d'envoi, n'a jamais commencé. Les organisateurs ont annoncé un report d'au moins 30 minutes, des journalistes décrivant des rideaux de pluie et des éclairs visibles autour du stade. Le protocole de sécurité de la FIFA, qui impose une pause lorsqu'un éclair est détecté dans un rayon défini, a été activé pour la première fois lors de ce tournoi. Un protocole similaire avait forcé une interruption de deux heures lors du match France-Irak à Philadelphie le 22 juin, où les supporters avaient été déplacés sous les tribunes couvertes. Aucune évacuation n'a été ordonnée à l'Azteca, mais les supporters ont été invités à se mettre à l'abri dans les travées.
Le parcours parfait du Mexique en phase de groupes
Le Mexique, l'un des trois pays hôtes, a terminé en tête du Groupe A avec trois victoires et aucun but encaissé. L'équipe n'a pas atteint de quart de finale depuis 1986, et les huitièmes de finale sont précisément l'étape où la malédiction du « quinto partido » a frappé à plusieurs reprises : cinq éliminations consécutives en huitièmes de finale, s'étendant sur leurs propres tournois de 1970 et 1986 ainsi que sur les éditions suivantes. Le public local espérait une percée lors d'une nuit pluvieuse dans la capitale.
Le retournement de situation de l'Équateur
L'Équateur s'est qualifié comme l'une des meilleures troisièmes équipes, n'obtenant son billet qu'après une phase de groupes qui est passée de la crise à la jubilation. Une défaite inaugurale contre la Côte d'Ivoire (2-1) et un match nul sans but contre Curaçao les ont obligés à gagner contre l'Allemagne. Ils ont tenu leur promesse, battant les champions de 2014 (2-1) grâce à un but tardif qui a scellé la qualification. William Pacho, Piero Hincapié et Moisés Caicedo, qui jouent tous en Europe, étaient les joueurs chargés de déstabiliser les hôtes. L'Équateur avait terminé deuxième des qualifications sud-américaines, derrière l'Argentine mais devant la Colombie, l'Uruguay et le Brésil, un rappel que cette sélection a du pedigree.
Les enjeux
Le vainqueur affrontera le vainqueur du match Angleterre-République démocratique du Congo le 5 juillet en quarts de finale. La confrontation Mexique-Équateur est le seul affrontement entièrement latino-américain des huitièmes de finale ; le Panama, Haïti et l'Uruguay ont déjà été éliminés. La dernière rencontre entre les deux équipes, un match amical à Guadalajara en octobre dernier, s'est soldée par un match nul 1-1, laissant présager un match serré une fois l'orage passé.
