La Belgique lutte contre le plus grand incendie jamais enregistré alors que l'UE déploie des aéronefs au-delà des frontières

Le plus grand incendie jamais enregistré en Belgique

Un incendie qui a éclaté vers midi vendredi dans la réserve naturelle des Hautes Fagnes, dans l'est de la Belgique, est devenu le plus grand incendie jamais enregistré dans le pays, brûlant environ 2 700 hectares près de la frontière allemande. L'incendie a dépassé celui de 2011 qui avait brûlé près de 1 400 hectares, selon des données du Système européen d'information sur les feux de forêt citées par Reuters. Vendredi soir, le feu avait consumé 80 hectares. Il s'est étendu à 1 650 hectares samedi midi, selon Nicolas Yernaux, porte-parole des autorités wallonnes, et a atteint 1 600 hectares samedi en début d'après-midi d'après les statistiques du gouverneur de la province de Liège. Deutsche Welle a rapporté le chiffre d'environ 2 700 hectares dans sa dernière mise à jour.

Évacuations et intervention d'urgence

Les autorités ont ordonné l'évacuation d'environ 600 habitants dans certaines parties de Waimes, Sourbrodt et Buetgenbach, car les vents changeants et la fumée épaisse faisaient craindre que le feu n'atteigne les habitations. Les premières évacuations à Sourbrodt et Buetgenbach ont été ordonnées vers 16h00 (14h00 GMT) samedi, selon un message Facebook des autorités locales. Les touristes ont également été invités à partir, et un gymnase dans une commune voisine a été ouvert comme abri.

La Belgique a activé le mécanisme de protection civile de l'UE, faisant venir trois hélicoptères et deux avions bombardiers d'eau de la République tchèque, de la Suède et des Pays-Bas. Des pompiers d'Allemagne et du Luxembourg ont également rejoint l'intervention, tandis que des agriculteurs ont aidé les équipes d'urgence en humidifiant la zone. Pompiers et agriculteurs pompaient l'eau des lacs locaux pour combattre l'incendie, a déclaré un porte-parole du département des infrastructures de Wallonie à Reuters.

Terrain et défis de la lutte contre l'incendie

Le feu s'est propagé rapidement à travers les tourbières et les forêts de pins des Hautes Fagnes, la plus grande réserve naturelle de Belgique. Le terrain est constitué de zones marécageuses, de landes et de forêts, entravant les opérations au sol. Les pompiers ont laissé brûler certaines parties de la lande car la zone est très difficile d'accès, a déclaré Yernaux, les opérations reposant fortement sur les moyens aériens.

Gregory Melotte, l'un de ceux qui travaillaient à éteindre l'incendie, a déclaré à la chaîne belge RTBF que les équipes avaient réussi à calmer le feu venant de la plaine pour l'empêcher de se propager dans la forêt de sapins. Il a noté que le vent avait changé deux fois, une fois en leur faveur et une fois contre eux.

Conditions de canicule et contexte climatique

La Belgique a connu cette semaine sa cinquième canicule de l'été, avec des températures atteignant 37 degrés Celsius dans certaines parties du pays. Les scientifiques affirment que le changement climatique d'origine humaine augmente la probabilité de conditions chaudes et sèches qui permettent aux incendies de se propager plus rapidement et de brûler plus longtemps.

La commissaire européenne Hadja Lahbib a qualifié l'incendie de dernier signe du « bouleversement climatique » qui touche le continent.

Jamais auparavant la saison des incendies n'avait commencé si tôt dans l'année et atteint des latitudes aussi septentrionales.

Le ministre belge de l'Intérieur, Bernard Quintin, a déclaré à l'AFP qu'il était « choqué » par la vitesse et l'ampleur des destructions de l'incendie.

Incendies à travers l'Europe

L'incendie belge faisait partie de plusieurs incendies qui brûlaient à travers l'Europe samedi. Dans la région des Landes en France, un incendie qui avait commencé jeudi s'est rallumé samedi, dévastant 15,8 kilomètres carrés de forêt et forçant 650 personnes à quitter leur domicile. Quelque 550 pompiers ont été déployés, et le préfet de région Gilles Clavreul a demandé au gouvernement de déployer un hélicoptère bombardier d'eau Chinook envoyé par l'Australie.

Dans la région allemande de l'Eifel, juste de l'autre côté de la frontière belge, quelque 1 400 pompiers ont combattu un incendie qui a forcé l'évacuation de 1 800 personnes de Huertgenwald, une ville de 9 000 habitants. En Croatie, plus de 100 pompiers et deux avions bombardiers d'eau ont combattu un incendie de forêt sur l'île de Dugi Otok. Des incendies de forêt ont également été signalés en Espagne et en Serbie.