Un incendie ravage l'ancien bâtiment Debenhams sur Princes Street à Édimbourg, les organismes de patrimoine exigent sa restauration

L'incendie se déclare tôt dans la matinée

À 2h52 jeudi, les services d'urgence ont été appelés pour un incendie dans l'ancien grand magasin Debenhams sur Princes Street. Les pompiers ont commencé à combattre le sinistre vers 3h du matin. Vers 6h45, sept camions de pompiers et trois engins spécialisés étaient sur place. Des photographies montraient les étages supérieurs bien enflammés, mais au matin, les flammes étaient maîtrisées. Aucun blessé n'a été signalé.

Histoire et importance du bâtiment

Le bâtiment classé de catégorie B, autrefois partie du Palace Hotel et plus tard du Liberal Club, a été conçu par l'architecte John Lessels. Il a abrité le magasin Debenhams jusqu'à sa fermeture en mai 2021 après un autre incendie. Le site appartient à Criterion Capital, dirigé par le milliardaire Asif Aziz, qui prévoyait de le transformer en hôtel Zedwell, le premier en Écosse. Une demande d'autorisation pour une fausse façade avec un écran publicitaire a été déposée en mars.

Les organismes de patrimoine réclament la restauration

Edinburgh World Heritage a qualifié l'incendie de l'une des « plus grandes menaces » pour les bâtiments classés de la ville. Un porte-parole a déclaré qu'il était « impératif de stabiliser et de conserver le plus de matière possible » et qu'aucune action ne devait être entreprise avant une enquête. James Garry de la Cockburn Association a souligné que le bâtiment contribue à l'identité d'Édimbourg et qu'une évaluation approfondie de la matière subsistante est nécessaire avant toute décision irréversible.

L'impact visuel de la perte totale de ce bâtiment sur le site du patrimoine mondial ne peut être sous-estimé. EWH demande que le bâtiment classé endommagé soit entièrement restauré si possible.

C'est l'un des espaces civiques emblématiques d'Édimbourg et fait partie du site du patrimoine mondial de la ville. Des bâtiments comme celui-ci contribuent non seulement à la silhouette distinctive d'Édimbourg, mais aussi à son identité et à son sens du lieu.

Les habitants réagissent avec tristesse

Des passants ont exprimé leur consternation. Graham Reed, 59 ans, l'a qualifié de « bâtiment emblématique » et a déploré qu'un autre monument de Princes Street soit parti en fumée, faisant référence à l'incendie de Jenners il y a quelques années. Daniel Artur Woda a remarqué une fumée noire vers 3h40 et a déclaré que les secours étaient déjà sur place. Sotirs, 36 ans, a dit se sentir triste parce que ces bâtiments classiques rendent la ville plus belle.

C'est vraiment dommage. C'est un bâtiment emblématique, et c'est vraiment dommage qu'un autre soit parti en flammes sur Princes Street.

Transports perturbés, enquête ouverte

De grandes parties de Princes Street ont été bouclées. Les services de tramway ont été limités à la section aéroport d'Édimbourg–West End, avec acceptation des billets sur ScotRail et Lothian Buses. Les lignes de bus ont été déviées. La police et les pompiers ont ouvert une enquête sur la cause de l'incendie.