Un drone interrompt pendant environ huit minutes le match Fleetwood-Arsenal en Carabao Cup

Ce qui s'est passé

Un drone survolant Highbury Stadium a interrompu mardi 27 octobre le match du quatrième tour de la Carabao Cup entre Fleetwood Town et Arsenal, moins de deux minutes après le coup d'envoi. Fleetwood évolue en League Two, la quatrième division anglaise, et recevait ce soir-là. L'arbitre Michael Salisbury a aperçu l'appareil au moment où Arsenal s'apprêtait à tirer un coup franc et a arrêté le jeu, le score étant encore de 0-0. Une partie des supporters de la tribune des locaux a conspué l'interruption tandis que les joueurs attendaient de savoir si le drone allait s'éloigner.

L'interruption

Salisbury s'est rendu au bord du terrain pour s'entretenir avec le responsable de la sécurité du stade et les deux entraîneurs avant de faire savoir que les joueurs devraient quitter la pelouse. Pendant environ cinq minutes, les joueurs sont restés sur la pelouse et se sont passé le ballon pour rester chauds. Le drone étant toujours visible après ce laps de temps, LBC a rapporté que Salisbury avait renvoyé les joueurs aux vestiaires, tandis que l'Evening Standard indiquait qu'ils étaient restés au bord du terrain. Le drone a ensuite disparu du champ de vision et, selon LBC, la police a identifié son pilote, ce qui a permis à l'arbitre de relancer la rencontre.

Les récits sur la durée de l'interruption divergent. La plupart des médias anglophones l'estiment à environ huit minutes : l'AP évoque près de huit minutes, le New York Times plus de huit minutes et LBC environ neuf minutes, tandis qu'un article grec de iefimerida.gr avance 5,5 minutes.

Les consignes de la Fédération anglaise

La Football Association publie des consignes demandant aux arbitres d'arrêter un match lorsqu'un drone est aperçu au-dessus d'une pelouse, et d'informer les deux capitaines et les entraîneurs que le jeu ne reprendra pas avant que l'appareil ne se soit éloigné ou n'ait quitté la zone autour des joueurs et des spectateurs. Si le drone ne s'en va pas, les arbitres doivent renvoyer les deux équipes aux vestiaires lorsque l'enceinte le permet ; sur des sites ouverts comme les parcs publics, ils attendent qu'il parte. Les consignes recommandent aussi à l'arbitre de consulter le responsable de la sécurité de l'équipe recevante. La séquence suivie par Michael Salisbury, telle que la décrivent les médias, correspond de près à ces étapes. The Independent a rapporté que Fleetwood n'avait pas reconnu le drone et l'a qualifié de non autorisé.

Le contexte du match

La composition d'Arsenal a retenu l'attention : Mikel Arteta avait laissé au repos nombre de ses titulaires et aligné des joueurs de la rotation aux côtés d'adolescents, selon l'Evening Standard. Max Dowman, Marli Salmon et Ceadach O'Neill figuraient parmi les titulaires, O'Neill faisant ses débuts avec l'équipe première sur l'aile gauche. La veille, lundi 26 octobre, Arteta avait assisté à la cérémonie du Ballon d'Or à Londres, retardée de 45 minutes en raison de la circulation dans le centre de Londres. Gabriel, Bukayo Saka et David Raya étaient également au London Palladium mais ne figurent pas dans le groupe pour le match. LBC note qu'il s'agit du meilleur parcours de Fleetwood en Coupe de la Ligue au cours de ses 15 années comme club de league.