L'attaque

La police de Winter Garden, ville du centre de la Floride proche d'Orlando, a indiqué qu'un homme de 71 ans avait été tué vendredi 16 octobre alors qu'il pêchait sur la rive d'un étang relié au lac Apopka. L'attaque s'est produite vers 17 heures locales dans le Dr. Bradford Memorial Park, où l'alligator a atteint la berge, l'a saisi et l'a entraîné dans l'eau. Les récits divergent sur la taille de l'animal, estimée entre 3,5 et 3,7 mètres (environ 12 pieds). La police a précisé qu'aucune observation d'alligator n'avait été signalée à l'étang avant l'attaque, bien que le lac soit un habitat connu des alligators dans le centre de la Floride.

Sauvetage et récupération du corps

Les secours ont répondu à un appel au 911 et ont tenté d'atteindre l'homme, mais la présence d'autres alligators dans l'eau rendait l'opération dangereuse. Le chef des pompiers de Winter Garden, Jose Gainza, a déclaré que les reptiles avaient entravé le sauvetage. Le corps de l'homme a été récupéré dans l'eau environ deux heures après l'attaque, et les secours l'avaient déclaré mort sur place, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Les autorités ont ensuite envoyé un trappeur d'alligators pour retrouver l'animal responsable. La police a précisé par la suite qu'il avait été retiré en raison du danger pour le public et tué.

Lors d'une conférence de presse vendredi, le capitaine de police Michael Mason a décrit le lac comme un lieu où les alligators sont nombreux.

« Le lac Apopka compte énormément d'alligators, il n'est donc pas du tout rare d'en voir dans cette partie de la ville. »

L'avertissement de la police

M. Mason a appelé les habitants à rester vigilants à proximité de l'eau et à garder leurs distances avec la faune sauvage. Il a précisé qu'un alligator peut sembler calme tout en restant dangereux, et a demandé aux gens de rester attentifs à leur environnement.

« Soyez toujours conscients de votre environnement, soyez toujours prudents. »

La FWC et la police de Winter Garden enquêtent conjointement sur ce décès.

Le bilan des alligators en Floride

Les attaques mortelles restent rares. La FWC, qui recense les signalements de rencontres avec des alligators, compte environ 500 attaques non provoquées en Floride depuis 1948. Les versions divergent sur le nombre de décès : l'une fait état de 34 attaques mortelles depuis 1948, une autre de 32 pour la période 1948-2025, les deux étant attribuées à la commission. La population d'alligators de l'État est estimée à plus de 1,3 million.

Un précédent décès en juin

Ce décès est la deuxième attaque mortelle d'alligator en Floride cette année. Fin juin, une femme de 31 ans avait été tuée alors qu'elle nageait dans la rivière Econlockhatchee, près d'Orlando, dans le comté de Seminole. L'animal responsable avait été retiré de la rivière et euthanasié. Les résultats de l'autopsie publiés en juillet ont montré qu'elle était morte de ses blessures.