Un agriculteur canadien en Russie confronté à l'obligation d'un contrat militaire pour la résidence permanente

Déménagement à Nijni Novgorod

Arend Feenstra, agriculteur laitier chrétien conservateur de l'Ontario, a vendu ses exploitations agricoles au Canada et s'est installé en Russie avec sa femme, Anneesa, et leurs huit enfants au début de 2024. Cherchant un environnement exempt des politiques sociales libérales occidentales, des impôts élevés et des symboles LGBT, la famille a utilisé un programme fédéral russe destiné aux ressortissants des pays désignés comme inamicaux qui partagent des valeurs conservatrices traditionnelles. La famille a documenté son déménagement sur sa chaîne YouTube, Countryside Acres, et encouragé d'autres conservateurs occidentaux à envisager une démarche similaire. Au début de 2025, les autorités russes leur ont accordé un permis de séjour temporaire de trois ans dans l'oblast de Nijni Novgorod.

Premières frictions et installation

L'installation initiale a exposé la famille à d'importantes frictions administratives et financières en Russie. Les institutions financières russes ont gelé les capitaux issus de la vente de leur ferme canadienne, signalant ces transactions comme des fonds suspects au titre des protocoles bancaires locaux et des sanctions internationales. Les barrières linguistiques ont encore compliqué leurs démarches quotidiennes, aucun des deux parents ne parlant russe à leur arrivée. Après ces premiers revers, Anneesa Feenstra a publié une vidéo dans laquelle elle déclarait être très déçue par le pays. La vidéo a été rapidement supprimée et Arend Feenstra a publié une vidéo d'excuses formelles pour préserver ses relations avec les autorités locales.

L'obligation de contrat militaire

La famille a établi sa ferme à Nijni Novgorod, qui a fini par générer des revenus et stabiliser sa situation financière. Les complications sont apparues lorsqu'elle a tenté de convertir son permis de séjour temporaire de trois ans en statut légal permanent. En vertu d'un décret signé par le président russe Vladimir Poutine le 5 novembre 2025, les demandeurs étrangers sollicitant la résidence permanente doivent conclure un accord contractuel avec le ministère russe de la Défense. Cette exigence lie le statut permanent à l'engagement militaire, ce qui entre directement en conflit avec les engagements agricoles de Feenstra et ses responsabilités parentales.

Feenstra a exprimé son opposition à l'engagement militaire dans un entretien avec Novaya Gazeta Europe.

Nous sommes déjà ici, nous avons investi, nous nous sommes attachés à cet endroit. Je ne suis pas venu ici pour signer un contrat. Je comprends pourquoi c'est nécessaire et pourquoi les autorités veulent qu'on le signe. Mais j'ai huit jeunes enfants à la maison et une ferme dont je dois m'occuper. Dans ce cas, je préférerais essayer au Canada, même si je pense que la vie y est aussi risquée.

Incertitude juridique et démarches auprès des autorités

Face à une impasse administrative, la famille a tenté d'obtenir des clarifications par des canaux liés à l'État. Feenstra a consulté des responsables régionaux de la migration et l'agence d'assistance OKA, qui aide les étrangers s'installant en Russie, mais aucune des deux entités n'a pu offrir d'exemption ni de voie contournant le décret militaire. L'agriculteur prévoit désormais d'envoyer une pétition formelle directement au ministère russe de la Défense, tout en conseillant ouvertement aux migrants occidentaux potentiels d'évaluer les conditions juridiques russes avant de déménager.

Feenstra a détaillé l'ambiguïté institutionnelle entourant ses options de séjour.

Pour l'instant, tout va bien pour nous, mais je ne vois pas d'issue. Je sais ce que dit la loi, quelles règles s'appliquent dans notre cas, et pour l'instant je n'ai aucun moyen de transformer le permis de séjour temporaire en permis de séjour permanent sans signer un contrat. Que signifie ce contrat ? Je ne sais pas. J'ai interrogé des gens, des fonctionnaires et contacté l'agence OKA, mais ils n'ont rien pu dire. Nous prévoyons d'envoyer une lettre au ministère de la Défense pour demander des clarifications.