Tung Chee-hwa, le premier chef de l'exécutif de Hong Kong après la fin de la gouvernance coloniale britannique, est décédé le 8 septembre 2026 à l'âge de 89 ans. Son bureau a confirmé qu'il est décédé paisiblement en présence de sa famille. Tung a dirigé le territoire pendant près de huit ans à compter du 1er juillet 1997, gérant la mise en œuvre précoce du cadre « un pays, deux systèmes » établi pour le transfert de souveraineté du Royaume-Uni à la Chine.

« M. Tung a consacré sa vie avec un engagement inébranlable au service de la Nation et de la RAS de Hong Kong. Ses contributions avec intégrité, compassion et dignité resteront dans les mémoires. »

Du transport maritime à la fonction politique

Né à Shanghai le 29 mai 1937 dans une famille d'armateurs éminente, Tung a déménagé à Hong Kong avec ses parents en 1947. Il a étudié le génie maritime à l'Université de Liverpool au Royaume-Uni, obtenant son diplôme en 1960 avant de travailler aux États-Unis et de rejoindre l'entreprise familiale à Hong Kong en 1969. En 1985, Tung a été nommé au comité chargé de rédiger la Loi fondamentale, la mini-constitution de Hong Kong. Pendant les dernières années de l'administration britannique, il siégeait au comité consultatif politique de Pékin tout en servant simultanément dans le cabinet du dernier gouverneur britannique, Chris Patten, qui décrivait Tung comme un défenseur poli mais inflexible des intérêts de la Chine. Au début de 1996, le dirigeant chinois Jiang Zemin a distingué Tung par une poignée de main publique lors d'une réunion avec une délégation de Hong Kong, renforçant ainsi sa position de candidat choisi par Pékin avant la rétrocession.

Crise financière et santé publique

L'administration de Tung a été confrontée à des turbulences économiques immédiatement après sa prise de fonction. Le 2 juillet 1997, le lendemain de la rétrocession, la Thaïlande a dévalué sa monnaie, déclenchant la crise financière asiatique dans toute la région. La crise a provoqué des spéculations monétaires contre le dollar de Hong Kong, des baisses marquées des marchés boursiers locaux et un effondrement brutal des valorisations immobilières qui a entraîné un chômage record. En août 1998, le gouvernement de Tung est intervenu directement en achetant des milliards de dollars d'actions locales pour stabiliser le marché financier et contrer les positions spéculatives à découvert. Entre 2002 et 2004, son administration a également géré l'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui a mis à rude épreuve les infrastructures de santé et l'activité économique de la ville.

Protestations, critiques et démission

Le mécontentement public s'est intensifié pendant le second mandat de Tung en raison d'une législation proposée sur la sécurité. En juillet 2003, environ 500 000 résidents ont protesté contre les projets de loi au titre de l'article 23 de la Loi fondamentale visant à interdire la subversion contre le gouvernement central à Pékin, ce qui a incité l'administration à retirer le projet. En juillet 2004, une autre manifestation d'environ 500 000 personnes a eu lieu dans les rues pour réclamer des réformes électorales démocratiques. En décembre 2004, le président chinois Hu Jintao a publiquement critiqué Tung et son administration pour des lacunes en matière de gouvernance. En mars 2005, Tung a démissionné alors qu'il restait deux ans à son mandat de cinq ans, invoquant officiellement la fatigue et des problèmes de santé, et Donald Tsang a ensuite été nommé pour lui succéder.

Hommages des successeurs

L'ancien chef de l'exécutif de Hong Kong, Leung Chun-ying, a salué Tung mercredi pour son rôle dans l'établissement de la gouvernance post-rétrocession et le maintien de la confiance avec les autorités continentales.

« M. Tung avait une nature aimable et généreuse, il convainquait les autres par la raison. Il était un modèle pour nous tous. »