Trump ordonne au DOJ d'enquêter sur les compagnies pétrolières pour « goujonnage » des prix de l'essence

L'accusation

Le président Donald Trump a déclaré mercredi matin qu'il avait ordonné au ministère de la Justice d'enquêter immédiatement sur les grandes compagnies pétrolières pour pratiques de prix abusives. Dans un message sur Truth Social, il a écrit que les prix à la pompe ne baissaient pas assez vite pour correspondre à la chute du coût du pétrole brut. « Les grandes compagnies pétrolières ne baissent pas leurs prix à la pompe en proportion des prix nettement plus bas qu'elles paient pour le pétrole », a écrit Trump. « Ces prix baissent comme une pierre ! En d'autres termes, les clients sont 'goujonnés'. »

Il a ensuite cité Exxon Mobil, Chevron, Shell et BP parmi les entreprises sous surveillance. Aucun autre détail sur l'enquête n'a été divulgué.

L'écart de prix

Les prix de l'essence aux États-Unis ont baissé en moyenne de 49 cents le gallon au cours du mois dernier, selon l'AAA, mais restent élevés. La moyenne nationale s'établissait à 3,93 dollars le gallon mercredi, en baisse par rapport au pic de mai à 4,56 dollars, mais encore 70 cents au-dessus des 3,22 dollars enregistrés un an plus tôt. Le pétrole brut, principal composant, a chuté plus fortement : le West Texas Intermediate a chuté de 27 % le mois dernier pour atteindre 70,45 dollars le baril, tandis que le Brent est passé sous les 75 dollars pour la première fois depuis le début du conflit iranien.

Le facteur iranien

Les prix du pétrole ont bondi après que l'Iran a répondu aux attaques américano-israéliennes du 28 février en fermant effectivement le détroit d'Ormuz, un goulet d'étranglement pour un cinquième des expéditions mondiales de pétrole et de gaz. Le Brent a brièvement approché les 119 dollars le baril en mars. La semaine dernière, Washington et Téhéran ont conclu un cessez-le-feu de 60 jours, permettant la reprise du trafic des pétroliers dans le détroit, bien que les volumes restent bien inférieurs aux niveaux d'avant le conflit. L'apaisement des craintes d'approvisionnement a fait baisser le pétrole brut, mais la répercussion sur l'essence a été plus lente.

Scepticisme des experts

Les analystes énergétiques ont contesté l'accusation de pratiques abusives. Karen Young, chercheuse principale au Centre de politique énergétique mondiale de l'université Columbia, a qualifié cette affirmation de « un peu comme du théâtre politique » dans une interview à CNBC. Elle a noté que les compagnies pétrolières ne fixent pas les prix de détail ; ce sont les propriétaires de stations-service qui le font, et ils ont souvent peu d'autre choix que de maintenir des prix élevés lorsque les coûts du pétrole brut ont grimpé. Les décalages dans le raffinage et la distribution signifient qu'il peut s'écouler des semaines avant que les changements du marché n'atteignent les consommateurs.

Ce n'est pas vraiment comme ça que fonctionnent les prix de l'essence aux États-Unis.

Pression politique

Trump fait face aux élections de mi-mandat et à un taux d'inflation qui a atteint un sommet de trois ans à 4,2 % en mai, tiré en grande partie par les coûts des carburants. L'inflation sous-jacente, hors alimentation et énergie, était de 2,9 %. Lors d'un rassemblement en Pennsylvanie mardi, il a déclaré à ses partisans que « le pétrole va dégringoler, et avec le pétrole vient tout le reste ». L'American Petroleum Institute a déclaré que l'industrie partage l'objectif de soulagement, mais a souligné que le conflit « continue d'affecter l'offre, le raffinage et les stocks ».

Notre industrie partage l'objectif d'apporter un soulagement à la pompe et de restaurer la stabilité sur les marchés mondiaux de l'énergie.