Le décret

Le décret, intitulé « Restaurer la confiance dans la Smithsonian Institution », charge le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum de travailler avec le National Park Service et l'assistant à la politique intérieure Vince Haley pour installer des panneaux sur les allées menant au musée. Les panneaux informeront les visiteurs que les expositions contiennent « des informations inexactes présentées au musée » et les orienteront vers « des lieux et des ressources pour obtenir des informations exactes sur l'histoire des États-Unis ». Le décret exige également que le ministère de l'Intérieur monte ses propres expositions temporaires à l'extérieur qui « honorent de manière appropriée les 56 signataires » de la Déclaration d'indépendance.

« La direction du Smithsonian ne présente pas l'histoire américaine comme un héritage national commun à enseigner et à célébrer, mais la considère plutôt comme un « outil privilégié » pour promouvoir des idées de justice sociale et la transformation radicale de notre société. »

Contexte et origines

Cette directive fait suite à un rapport du Conseil de politique intérieure de la Maison-Blanche daté du 4 juillet, qui concluait que le Smithsonian « ne peut être considéré comme fiable pour raconter l'histoire des États-Unis de manière honnête, inspirante, unificatrice et digne de notre grande république ». Le rapport, et le décret lui-même, accusent le musée de dériver « vers un extrémisme politique militant, enraciné dans le marxisme, pour diviser, décourager et démoraliser les Américains ». Ces accusations avaient été formulées quelques jours plus tôt, lorsque la directrice du musée, Anthea Hartig, avait fait face à deux auditions parlementaires au cours desquelles des élus républicains avaient allégué que l'institution avait été « infectée par une idéologie woke qui s'est infiltrée dans les expositions publiques, le matériel pédagogique et les documents de planification ».

Réaction des institutions

Hartig a défendu le travail du musée devant les commissions, arguant que l'ajout de preuves et de voix de groupes auparavant exclus renforce l'histoire nationale, plutôt que de l'effacer. « Quand les historiens parlent de recadrer un récit traditionnel, cela ne signifie pas l'effacer », a-t-elle déclaré. « Cela signifie ajouter les preuves, les voix, les objets que les récits antérieurs ont omis, afin que davantage d'Américains puissent se voir reflétés dans l'histoire nationale. » Le secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch, a qualifié le rapport de la Maison-Blanche de « caractérisation inexacte du travail et de l'ensemble » du musée, et l'American Historical Association a publié une déclaration louant l'engagement de l'institution envers « la rigueur intellectuelle et l'exactitude » et avertissant que « l'ingérence politique dans le travail professionnel des musées menace l'exactitude de l'interprétation historique et érode la confiance du public ».

« Quand les historiens parlent de recadrer un récit traditionnel, cela ne signifie pas l'effacer. Cela signifie ajouter les preuves, les voix, les objets que les récits antérieurs ont omis, afin que davantage d'Américains puissent se voir reflétés dans l'histoire nationale. »

Autorité limitée, campagne plus large

Le Smithsonian étant un partenariat public-privé régi par un conseil d'administration sans nomination présidentielle, la Maison-Blanche ne peut pas modifier directement les expositions. Les panneaux sur les trottoirs représentent un contournement, utilisant les allées contrôlées par le National Park Service pour atteindre les 15 à 30 millions de visiteurs annuels estimés. Cette initiative s'inscrit dans une série d'actions de guerre culturelle : un décret de 2025 visant à supprimer de tout site du National Park Service toute suggestion que les États-Unis sont « intrinsèquement racistes, sexistes ou oppressifs », un décret de mars ordonnant au Smithsonian d'« éliminer toute idéologie inappropriée, clivante ou anti-américaine », et le limogeage du directeur de la National Portrait Gallery en mai 2025 pour des griefs similaires. Aucun calendrier pour la nouvelle signalisation n'a été annoncé, et la Maison-Blanche n'a pas précisé quelles sources elle considère comme plus autorisées.